谁知近日水月庵的智能私逃进城看视秦钟，秦业又气又病，三五日死了。秦钟本自怯弱，今见父亲气死，悔痛无及，更又添了许多症候．因此宝玉心中怅然如有所失．虽闻得元春晋封之事，亦未解得愁闷。
　　且喜贾琏与黛玉回来，明日就可到家，宝玉听了，方略有些喜意。　好容易盼至明日午错，果报：“琏二爷和林姑娘进府了。”见面又是一番悲喜。黛玉将些纸笔等物分送众人，宝玉将北静王所赐香串转赠黛玉，黛玉嫌弃，掷而不取。贾琏自回家见过众人，回到房中。凤姐戏称“国舅爷辛苦！”贾琏遂问别后家中的诸事，又谢凤姐的躁持劳碌，凤姐自谦一回，然后说到咱们家所有的这些管家奶奶们，都不好缠。最后谈起协理宁府的事情，说被她闹了个马仰人翻。

　　这时有人说话，平儿进来回道是姨太太打发香菱来问话。贾琏顺势称赞香菱，凤姐开玩笑拿平儿跟薛蟠换。一语未了，二门上的小厮传报：“老爷在大书房等二爷呢。”贾琏忙忙整衣出去。这里凤姐问平儿刚才的事情，原来旺儿嫂子来送利钱银子，平儿见贾琏在家，便支应走了，借口是香菱而敷衍过去。说话时，贾琏已进来，凤姐便命摆上酒馔来，夫妻对坐．凤姐虽善饮，却不敢任兴，只陪侍着贾琏．一时贾琏的侞母赵嬷嬷走来，贾琏凤姐尽情招待，原来赵嬷嬷过来想给两个儿子找个差事。凤姐说笑打趣贾琏，贾琏只是讪笑吃酒，说道：“吃完饭还要往珍大爷那边商议事呢。”接着说起省亲，以及当年贾家和王家鼎盛繁荣之时，接驾时的气派。

　　正说的热闹，王夫人派人找凤姐。凤姐忙忙的吃了半碗饭，漱口要走。这时宁府的贾蓉、贾蔷过来。贾蓉先回“我父亲打发我来回叔叔：老爷们已经议定了，从东边一带，借着东府里花园起，转至北边，一共丈量准了，三里半大，可以盖造省亲别院了．已经传人画图样去了，明日就得．叔叔才回家，未免劳乏，不用过我们那边去，有话明日一早再请过去面议。”贾琏笑着答应。贾蔷又近前回说，他要去姑苏聘请教习，采买女孩子，置办乐器行头等事。贾琏犹疑，凤姐帮衬几句，顺便把赵嬷嬷的两个儿子安派给贾蔷了。

　　次早贾琏起来，见过贾赦贾政，便往宁府中来，合同老管事的人等，审察两府地方，缮画省亲殿宇，一面察度办理人丁．自此后，各行匠役齐集，金银铜锡以及土木砖瓦之物，搬运移送不歇。贾政不惯于俗务，只凭贾赦，贾珍，贾琏，赖大，来升，林之孝，吴新登，詹光，程日兴等几人安插摆布．贾赦只在家高卧，有芥豆之事，贾珍等或自去回明，或写略节，或有话说，便传呼贾琏，赖大等领命．贾蓉单管打造金银器皿．贾蔷已起身往姑苏去了。贾珍，赖大等又点人丁，开册籍，监工等事。

　　且说宝玉近因家中有这等大事，贾政不来问他的书，心中是件畅事，无奈秦钟之病日重一日，也着实悬心。这日秦家人特来告诉“秦相公不中用了！”宝玉回了贾母就去望候秦钟。秦钟早已魂魄离身，只剩得一口余气在胸，见到宝玉，劝道：“以前你我见识自为高过世人，我今日才知自误了。以后还该立志功名，以荣耀显达为是。”说毕，便长叹一声，萧然长逝。
　　【评】
　　这回书明写贾元春晋封，贾府建造省亲别墅；暗写贾府里的明争暗斗。
　　先写女人之间的明争：元春晋封，贾母带领邢夫人、王夫人、尤氏进朝谢恩。在上两回书中，凤姐协理宁国府时，可以看出凤姐是一个讲究排场、喜爱风头的人。而进朝谢恩这么荣耀的差事，有尤氏却没凤姐，可以想象她内心的不平和愤懑，所以见到贾琏先嘲弄自己年纪轻，见识浅，接着骂那些管家奶奶们，原文“咱们家所有的这些管家奶奶们，那一位是好缠的？错一点儿他们就笑话打趣，偏一点儿他们就指桑说槐的报怨．`坐山观虎斗`，`借剑杀人`，`引风吹火`，`站干岸儿`，`推倒油瓶不扶`，都是全挂子的武艺．况且我年纪轻，头等不压众，怨不得不放我在眼里。”接着提起协理宁府的事情，故意反讽。凤姐说这些，除了讽刺尤氏，还有埋怨太太们。元春与贾琏的关系要比贾珍更近一层，所以凤姐称贾琏“国舅爷”，变相为自己抱不平。

　　男权世界里的女性地位。凤姐在可卿葬礼上大出风头，有头脑：针对宁府的弊端，逐一清除；有手段：严惩一个迟到的媳妇，戏笑一个迟来领东西的媳妇，一严一宽，松弛有度；有见识：族中许多妯娌俱不及凤姐举止舒徐，言语慷概，珍贵宽大；有胆略：调停守备退婚，坐享三千两。这样一个“脂粉堆里的英雄”对丈夫恭从敬畏，写到偷偷摸摸的私房钱，原文“二爷倘或问奶奶是什么利钱，奶奶自然不肯瞒二爷的，少不得照实告诉二爷。”写到光明正大的日常生活，原文“凤姐虽善饮，却不敢任兴，只陪侍着贾琏。”另外，元春晋封，贾珍随着贾赦、贾政入宫谢恩，妻以夫荣，尤氏也随贾母、邢、王夫人前去。本来李纨和凤姐应该有机会入朝谢恩，不过，李纨的丈夫贾珠已亡，熙凤的丈夫贾琏正好不在家。可见，这是一个男权世界。

　　后写男人之间的暗斗：贾琏。第二回冷子兴演说贾府时，原文“若问那赦公，也有二子，长名贾琏，今已二十来往了。”可见贾琏是贾赦的长子。为什么称贾琏为“二爷”？后面第十八回写到元春，原文“当日这贾妃未入宫时，自幼亦系贾母教养。”以及同系贾母教养的迎春、探春、惜春，她们依次被称为：大小姐、二小姐、三小姐、四小姐。可以推断，贾琏之前同贾珠一同被贾母教养，所以被称为二爷。贾母对贾琏的宠爱，书中有很多描写。第十二回，林如海身染重疾，写书特来接林黛玉回去时，原文“于是贾母定要贾琏送他去，仍叫带回来。”贾琏代表贾府去处理林家的丧葬、善后，这表明贾母对贾琏的宠信。

　　贾琏与黛玉回来时，原文“诸事停妥，贾琏方进京的。本该出月到家，因闻得元春喜信，遂昼夜兼程而进。”然而，贾琏还是错失良机，没有入朝谢恩。原文“贾赦，贾珍亦换了朝服，带领贾蓉，贾蔷奉侍贾母大轿前往。”后面的权力架空非常明显，贾琏催促吃完饭，要找珍大爷那边去商议事，不过贾珍却派贾蓉过来，回话“已经议定了，而且已经传人画图样去了，明日就得。”贾蔷也定下采聘请教习，采买女孩子，置办乐器行头的差事。“兵贵神速”，宁府占尽先机，贾琏迟了一步，导致错失机会。

　　对于贾府修建省亲别院这桩大事，贾政不惯于俗务，委派几位世交门下清客相公，可见其无心；贾赦只在家高卧，有芥豆之事，贾珍等或自去回明，或写略节，或有话说，便传呼贾琏，赖大等领命，可见其无能；贾琏作为贾政府上的大总管，没有捞到任何重要差事，可见无权；贾珍，赖大等点人丁，开册籍，监工等事，贾蓉单管打造金银器皿，贾蔷已起身往姑苏。为什么众人如此踊跃？正如赵嬷嬷所言“不过拿着皇帝家的银子往皇帝身上使罢了。谁家有那些钱买这个虚热闹去？”而贾蔷去姑苏采买正是支取贾府的积蓄，即存在甄家的五万两中的三万两。