逃出长安后的吕布投奔的第一个人是袁术，因为董卓杀害了袁术家族中的一百余人而吕布又杀死了董卓，这让他想当然地认为袁术应当感谢自己。虽然尸体的腐败已经让人无法辨认出吕布随身携带的那颗骷髅头属于谁，但大家都知道是吕布亲手杀死的董卓就行了。此外因为孙坚的死去，袁术手下也失去了一个骁勇善战的武将，吕布的存在似乎正好可以袁术的这一损失，所以无论从哪个角度上看，袁术都应当留下吕布以成为自己的得力助手，但是他最终还是选择了拒绝接纳。

　　在袁术看来，吕布是一个骄傲自大且不懂服从领导的人物，这种人非常不容易被驾驭。恰好吕布又放纵自己的手下在袁术的地盘骚扰民众，于是袁术便以此为借口将他给赶出了自己的地盘。
　　随后吕布投靠的第二个人是袁绍，这次他呆的时间比较久。袁绍的性格和袁术有很大的不同，准确来说就是袁绍为人比较慷慨，有什么想法都埋在心里，所以尽管对吕布没有太多好感，但袁绍还是欢迎了吕布的到来并安排为他找了份工作，那就是剿杀农民起义军。

　　在当时河北境内有大量的农民叛军，他们被官方人士称为“黑色山林中的叛贼”。这群人和黄巾军很不一样，他们并不组建严格的组织，也没有统一的领导，而是纯粹采用类似蛮族人的游击战术，一有机会就聚集在一起攻打政府，平时就散开隐藏在黄河以北的各大山区里（非常类似上世纪30~40年代***先生所使用的战术）。
　　黑山贼曾经一度将袁绍逼入绝境，那是公元193年的时候，他们秘密联络了袁绍所在城市的官员并与他们一同发起了进攻，若不是因为农民军的队伍中出现了一个叛徒，袁绍可能就要被当场俘虏或者被处死。不过他在这次事变中表现非常的出色，当部下们都因为绝望而痛哭流涕时，袁绍却面不改色地等待着事情发生转机，最后终于逃脱了困境。
　　随后袁绍便开始正式对黑山贼进行宣战，但对方行踪不定的打法却让他几乎无计可施。吕布的到来成为了黑山贼们的噩梦，生长于边疆的他发现黑山贼的战术非常类似自己家乡附近的游牧蛮族，于是他也相应地改革了己方的战术，以歼灭敌人而不是占领对方领土为目标而不断出击，这样来回冲锋十几次后他终于打垮了敌人的意志——同样的方法也是公孙瓒在幽州针对蛮族而采用的，事实证明这种简单粗暴的手段是对付不文明的敌人的最好办法。

　　然而伴随吕布胜利而来的却并不是他与袁绍的更进一步合作，相反，同样因为不服从管理和放纵手下骚扰民众，两人很快走到了对立面。为了避免遭到杀害，吕布向袁绍提出了辞呈并得到了对方的接受，但袁绍似乎并不想让一个和自己决裂的人继续存在于世界，所以他试图了一次暗杀来终结吕布的性命。袁绍秘密命令欢送吕布的手下在夜晚突袭对方卧室以将其杀害，结果吕布察觉到了这个阴谋，于是他让一名忠心耿耿的手下睡在了自己床上，正如后来穆罕默德让阿里所做的一样，然后自己逃了出来。

　　得知吕布没有死的消息后袁绍吓得紧闭了城门不敢现身，因为吕布高强的个人武艺确实足以让当时的任何人感到恐怖。但事实上吕布并没有复仇的想法，所以他最后选择了继续投奔他人。第三个接纳吕布的人是曹操的好友、最早反对董卓的陈留郡郡长张邈，他以超乎常人的热情款待了吕布一行人，但可能是迫于袁术、袁绍等人的压力，张邈最后也没有收留他们。此后一段时间吕布的行踪成了谜，但应该也没有离开陈留郡太远，因为不久后他和张邈便正式成为了盟友，而他们所共同面对的敌人则是已经成为兖州州长的曹操。

　　张邈和曹操曾经有过非常要好的私人关系，所以曹操逃出洛阳后第一时间便来投奔了他。后来张邈与袁绍发生冲突，曹操又坚定不移地站在了张邈一边。导致两人分歧的原因我们无从得知，可能是曹操后来一跃而成为兖州州长让张邈心理不平衡，也有可能是别的，但不管怎样，他们之间的友谊最终破裂，结果张邈趁着曹操进攻陶谦的时候与吕布一起偷袭了兖州。
　　曹操根本没有料到自己的好友会如此背叛他，因为就在他第一次攻打徐州的时候还亲手将自己的家人托付给张邈照顾，两人的关系就是这样的亲密。不过看起来兖州本地确实存在着一股强大的反对曹操势力，以至于当张邈、吕布来袭之时全州境内只有三个县没有投降，若不是这三个县的长官程昱、荀彧、枣祗、夏侯惇等坚持效忠，则曹操可能就只能往北投奔袁绍而结束自己的独立政治生涯了。

　　曹操迅速从徐州回师，这无疑拯救了苦苦挣扎的陶谦。自从决定与袁术、公孙瓒联合以来陶谦在徐州的努力几乎全被战争所清除，晚年的他终于被迫接受了自己失败的命运并最终在郁闷中去世。不过在此之前他却做出了一个重要的决定，即将徐州州长的位置传给了刘备而不是自己的儿子或者亲信，因为当时徐州的所有人都不愿意投降曹操，而刘备似乎是唯一能抵挡住对方的人。
　　日期：2016-05-09 14:28:43
　　这是刘备政治生涯中最重要的一步，正因为继承了陶谦的职务，他终于由一个落魄皇族一跃而成为了一个军事集团的领袖，从此而拥有了争夺全国最高权力的实力和资本，而与他的幸运形成鲜明对比的是正在与吕布苦苦争斗的曹操。第一次夺回兖州的战争进行了三个多月，双方都因为缺少军饷而暂停了战斗，但此时的吕布拥有整个兖州，而曹操只有三个县。一度心灰意冷的曹操已经做好了投奔袁绍的打算，但程昱劝阻了他。

　　程昱是兖州地方势力的代表人物，他逻辑清晰并充满智慧，黄巾起义时便协助本地政府抵挡住了敌人的进攻，后来袁绍袁术决裂时他也协助州长保全了本地不受战火牵连。在张邈和吕布几乎夺取了整个兖州后，一向低调行事的程昱突然高调表达了自己对曹操的绝对支持，这无疑给刚刚失去一段珍贵友谊的曹操以莫大的安慰。
　　继续支持曹操的另外两个人，夏侯惇我们已有介绍，是曹操最早的支持者。荀彧原本是中央的一名文职人员，董卓掌权的时候逃回了故乡并曾一度投奔袁绍，但后来却不知为何而离开了袁绍，前往当时尚未成为州长的曹操手下工作。一般认为是曹操在反对董卓战争中的正义立场让荀彧十分欣赏他，而曹操也对荀彧的到来而感到万分高兴，他称荀彧为“我的张良”——张良是对第一汉王朝的创立贡献最大的三个人之一、十分具有谋略和智慧的那个人物。

　　荀彧在兖州的这场战争中同样扮演了一个重要角色，因为当时曹操的原意是先拿下徐州然后回师夺回兖州，荀彧对这个计划表示了坚决的反对。他认为兖州位于全中国的中心，战略意义大于偏于东方的徐州，同时徐州人因为恐惧而一定会团结对付曹操，所以尽管陶谦已死，但曹操也不可能短时间拿下徐州。另外当时已经过了秋季，郊外的粮食已经被割走，即使曹操想留在徐州境内也不可能从当地获得粮食补给军队，所以综合而言，还是迅速撤兵最为正确。