刘诞将一封写给孝武帝的奏折抛出了城外，这封奏折基本陈述了刘诞叛乱的前因后果，里面提到当初刘劭叛乱，自己虽然归附较晚，但麾下东军取得过奔牛塘大捷，此一功也。刘义宣起兵之际，臧质鲁爽相互响应，天下攘动，就连陛下也决心让位，是自己直言劝谏给陛下打气，稳定军心，此二功也。
　　平叛之后，陛下先后封我骠骑将军、扬州刺史、南徐州、南兖州刺史，这些职务无论大小我都相当感激。兄则友弟则恭，一时间臣与陛下也算相安无事，可如今陛下却听信宵小之言要杀我，我出于自保及为自己正名才将他们诛杀。蝼蚁尚且偷生，我为存活如此，又为何不能得以原谅，况且我举兵后依旧镇守广陵，未南下建康一步。往昔，我们同生皇家，如今，我们却仇同吴越！如今，陛下若还苦苦相逼，我只能与城共存亡了。

　　刘诞说了很多，但他凡是关于自己投机钻营，拉帮结派的行为却全然不说，这不是认罪书，只不过是想用道义来压倒孝武帝。而里面，刘诞却直言孝武帝杀六叔纳表妹，兽行直击孝武帝痛点。
　　看完这封奏折的刘骏非但没有同情刘诞，反而是想把他往死里整了，至少刘诞在京的亲属和门生就遭到了孝武帝的第一批杀戮，死者超过千人。在这批被杀的人中，就有我们之前提到过的颜竣，对于这位老朋友，孝武帝让廷尉先是斩断他的双脚，而后赐死，亲属全部流放交州。
　　曾经孝武帝让其极尽殊荣，如今却让他凄惨而死，倒也不是刘骏刻薄寡恩，而是颜竣自己作死了自己。孝武帝有一条待人之道贯穿了始终：你可以不爱我，但你不能欺骗我！对于女人如此，对于朋友亦是如此。颜竣私下里勾结刘诞已然是突破了孝武帝所能忍受的底线了。当然，孝武帝还有一条处事之道也贯穿了始终：我做事只论因果，不问对错！颜竣忠诚的因，换来了荣耀的果，而欺瞒的因，换来了惨死的果，所以也与旁人无忧。否则，颜师伯一介赌友，又何以能成为又一权势煊赫的红人呢？

　　对于颜竣，孝武帝留下了最后一句话：“怨恨诽谤，辜负朕的期望，朕可以原谅，但自寻死路却还担心被杀，这还配作为一个忠心的臣子么？！”这句话或许只能留给颜竣去九泉之下细细体会了。
　　面对沈庆之的大军压境，刘诞登上城楼质问沈庆之：“沈大人年近七旬，早已不问世事，何苦前来征伐？”沈庆之只是轻蔑地说道：“朝廷认为你狂妄无知，无需动用精壮劳力，所以派我前来。”沈庆之当然知道刘诞是想讽刺朝廷无人，所以只得仰仗于沈庆之，但沈庆之却连嘴上便宜都不想给刘诞占到。
　　面对城下大军集结，城内已是人心惶惶，先后有韩道元、何康之、石贝子、索智朗出城投降。而丧心病狂的刘诞除了拿出逃将士的家属出气也别无他法。久困孤城的刘诞此时打算出城北逃，路线基本也和当初戴明宝一样，通过海陵北上。但是远在京城的孝武帝却早已把刘诞可能的行为都摸透了，提前提醒沈庆之注意防范刘诞北逃。
　　但是出城之后的刘诞部下都纷纷提醒刘诞回城驻守，反对继续北逃的主意。刘诞亲随杨承伯甚至还牵住刘诞的坐骑说：“无论死活，我们暂且回去固守城池，如今又能跑去哪里？速速回去，还来得及入城，再晚，必死无疑！”说话间，沈庆之派来截杀的部队也都赶到了，为首一人提枪入阵，斩杀数人，差点击杀了刘诞。而刘诞则一路狂奔，再次折回了广陵城。
　　回城之后的刘诞心有余悸，为了压惊，他又将手下都官升一级。下属刘琨之因拒绝接受任命而再次为刘诞所杀。而城下沈庆之的大军却越聚越多，垣护之、殷孝祖、宗悫、颜师伯等人的部队相继加入到沈庆之军中。
　　城下部队越聚越多，刘诞这边人心则越来越散。刘诞队主孙安期带队出城投降，记室参军贺弼服毒自杀，军主马元子弃部出降…面对这些情况，刘诞无计可施，抱着过把瘾就死的心态，他居然在广陵城中登基称帝了。
　　至此，我们发觉，平时日有口皆碑的刘诞在危难来临时并没有太大的才干，他所能依靠的不过是拉拢人员，一旦拉拢失败旋即将人杀掉。就他这幅心态和本事要能成事那才是滑天下之大稽啊！不过刘诞的称帝还是引发了孝武帝的怒火，他命令沈庆之在桑里（今江苏扬州市江都区）设置三所烽火台，规定攻破广陵外城，点燃一座；攻破内城，点燃两座；抓获刘诞，点燃三座。

　　这个时候，沈庆之的大本营已经搬到了洛桥西侧，准备从东门突破。而刘诞却再次从北门杀出，与官军一番酣战，龙骧将军宗越将刘诞军又打回了城里。不甘失败的刘诞又准备从东门突袭刘道隆所部，但刚一出城，又被殷孝祖、沈攸之所部打得按回了城里。
　　屡战屡败的刘诞仍不放弃生的希望，瞅准机会再行突破，为了给手下鼓气，他还是一如既往地加官进爵。随着战事的拖延，刘诞军越发吃不消了，五月十九日，天降彗星落在了广陵城内。根据天象来说，这预示着城里不久要血流成河了。
　　不想坐以待毙的刘诞当晚连续三次突袭东门，可却在同一个地方连续三次被同一个人—沈攸之打回了城内。这个时候，底下人又汇报城内邵领宗与沈庆之秘密勾结，想绑了刘诞邀功领赏，此时疯狂之下的刘诞哪里还想和邵领宗废话，直接下令将其处以五马分尸的极刑。