万法缘起，再加上业报和轮回学说，就形成了所谓“因果报应”的一整套因缘规则。为了解释因缘的运转方式，释迦牟尼针对于个人的生命流转变化，提出了人一生中因缘聚散的过程，叫作十二因缘。
　　这十二个因缘大致是按照因果的逻辑顺序排列的。第一个因缘叫作“无明”，就是无知的意思。第二个因缘是“行”，指的是我们前世作出的“业”，它是由第一个因缘导致的，因为我们前世“无明”，才会做出种种蠢事，造出“业”来。第三个因缘是“识”，指的是我们的生命“种子”进入了父母的受精卵，产生了“我”今生的生命。
　　这是一个轮回的过程，前世和今生联系在了一起。接下来就是人的生命过程了。因为有了“识”这个种子，所以受精卵才会发育，即第四个因缘“名色”。然后我们就会有了种种的感官知觉（第五、六、七个因缘），即“六入、触、受”。又因为我们有了种种感官，也就有了种种欲望，即第八个因缘“爱”。因为有了欲望，我们就会做一些事情来满足自己的欲望（第九因缘“取”、第十因缘“有”），这就相当于造业了。最后生命死亡（第十二个因缘），死后还会有来生（第十一个因缘“生”），从而完成一个轮回。

　　《过去现在因果经》中的描述是：“若灭无明则行灭，行灭则识灭，识灭则名色灭，名色灭则六入灭，六入灭则触灭，触灭则受灭，受灭则爱灭，爱灭则取灭，取灭则有灭，有灭则生灭，生灭则老死忧悲苦乐灭。如是顺逆，观十二因缘。第三夜分，破于无明。明星出时，得智慧光，断于习障，成一切种智”。
　　人生充满痛苦，因此，我们要想办法跳出这个轮回。也就是说，我们的目标是不经历这个环环相扣的“十二因缘”，那就要将这个因果链条斩断，使它不能形成一个完整的轮回过程。跳出轮回的状态叫作“涅槃”，达到涅槃就实现了修行的目的。
　　佛陀的基本思想理论，还可以用佛教四法印来高度概括，即“诸行无常”
　　“诸受皆苦”“诸法无我”“涅槃寂静”。

　　诸行无常，是说世间的万事万物都处于永恒的、不断的流动变化之中。一切存在都是暂时的，没有一个是常住不变的，即“无常”。
　　诸受皆苦，是说人生的真相就是痛苦。执着于各种情感、感官感受、欲望，就是我们痛苦的来源。
　　诸法无我，是说世间的万事万物并没有独立的、不变的个性实体存在，也就是空无自性。因为一切事物都是随因缘而起，不能脱离其他事物而独立存在。所以，所谓的“自我”是不存在，只不过是相对的生理和心理幻象罢了。
　　涅槃寂静，是说涅槃的境界，灭除一切生死的痛苦，无为安乐，因此涅槃状态是寂静的。意指不生不灭、身心俱寂的解脱境界。

　　相对于古希腊诸贤提出的关于世界的形而上学假设，释迦牟尼的形而上学假设是：事物的本质是“空”。这是一个十分耐人寻味和复杂的假设，内涵相当丰富，是佛陀抽象思维的结晶。
　　日期：2017-08-26 16:11:59
　　佛陀之后的佛教思想
　　释迦牟尼死后，他的弟子们便吵成了一团，僧团也分裂了。因为释迦牟尼活着的时候并没有著书，不立文字，靠的是演讲和口授。弟子们是根据自己的记忆来整理佛陀的言论，每个人对佛陀思想的理解也不一样，意见自然难以统一。释迦牟尼在世的时候，至少权威还在，大家有什么问题和分歧都可以有一个最终的裁决。但是佛陀一死，权威不在了，又没有一个权威著作和经典文本供大家学习和仲裁，群龙无首，分歧和分裂就在所难免了。

　　佛陀入灭后，在世的几个大弟子召集了五百罗汉，共同结集编出佛陀的教法，这就是“第一次结集”。后来又有了阿难系僧团主导的第二次结集。一开始，由于还有一些出色的弟子，他们地位很高，学识广博，属于僧团的精英阶层，还可以对僧团进行权威的集体领导。但随着时间的推移，各种分歧和争端越来越多，再加上权力斗争，僧团组织便发生了部派分裂，分裂为上座部和大众部。

　　原始佛教分裂为部派佛教，到了释迦牟尼死后300多年左右，印度佛教徒内部对教义有了巨大的分歧，新出现的学派管自己叫“大乘”，把原先的学派叫“小乘”。大小乘的主要区别，就是小乘只讲自己修行，而大乘则主张普度众生，帮助他人修行。这艘航向解脱彼岸的智慧之船，乘坐的人多了，就是大乘，乘坐的人少，就是小乘。
　　佛教走出印度，开始了北传和南传两条路线。北传到东北亚地区的大多是大乘佛教，大乘佛教本身也分为许多派别。南传到东南亚一带的是小乘佛教，正式名称是“上座部”教派，即“南传上座部”佛教。
　　释迦牟尼死后，印度出了一位非常了不起的佛教思想家，他将佛学思想发展上了新的台阶，达到了一个佛学高峰，这个人叫龙树。他的学说称之为“中观学”。
　　所谓中观学的“中”，意思是反对对事物采取极端的看法，而要取“中道”。中观学认为，“万法实有”和“万法虚无”这两个观点都太极端了，都是错误的。事物的本质是“假有”。

　　“假有”的意思是说，我们既不能认为事物是永存不变的，也不能认为事物是不存在的，因此，事物存在，但不是永存不变的。我们既要认同事物是存在的，但又要看到事物无常的一面，来意识到它的虚幻性，这样就不会执着留恋于具体事物，破除“我执”和“法执”。
　　假有是一种持续的状态，事物每时每刻都处于“既存在也不存在的状态”。这句话很明显违反了逻辑规律，是一种矛盾的表述。的确，用任何语言，我们都不可能从正面去形容事物假有的本质。在量子力学里有一个“薛定谔的猫”的思想实验，说的是当我们不去看盒子里的猫时，猫咪是处于生死态的叠加，也就是“既活着又死去的状态”。可以跟“假有”的那句表述稍微类比一下。
　　因为对事物所有的正面描述都是错的，所以我们倒是可以随便说出事物不是什么。龙树就是用否定的形式来描述事物的，其实，就连“假有”这个词本身也是一种否定形式。
　　龙树说事物的本质就是：不生亦不灭，不常亦不断，不一亦不异，不来亦不去。这八个否定句被称之为“八不中道”，是龙树中观学的思想核心。用通俗的话来解释，大意就是：事物没有生和灭的过程。事物既不是连续的也不是间断的。不同的事物之间，既不是同一的也不是相异的。产生一个事物的原因，既不在这个事物之外，也不在这个事物之内。
　　世间万物，本性都是“空”，甚至佛、佛法、佛陀也是“空”，无论外在形式如何，本质都是假有的。龙树强调“空”就是事物的本质，事物除了“空”之外再也没有别的属性。这个“空”是需要不断否定的，因此，就连“空”这个字本身也应该被否定掉。