对于活当，要把东西往旧了说，价钱却不刻意打压。因为活当总要来赎的，按规矩当铺在此期间有义务把货物保存好了。但保存货物又是一笔开支，因此把货物说得旧了，就不需要在保存上多花心思，等客人来赎的时候不会有纠纷。比方说客人要典当一领羊皮袄，本来是八成新的，这朝奉先生就说成是上头有虫蛀的窟窿。这客人往往着急要钱，也只能由着他说了。当铺把这皮袄收了，随便往库房一放，也不用心打理，等客人来赎的时候，发现皮袄上多了虫蛀的窟窿，要找当铺的麻烦，当铺就会拿出当票，说当初典当的时候就是这个品相，客人只好认栽。但是当活当的，当东西无非为了周转，把暂时用不着的酒壶茶具，首饰头面拿来当了，往往不到山穷水尽的地头，若是把价钱压得太狠，人家一咬牙一跺脚不当了，反而损失了一笔生意。

　　估摸着是死当的，则要把价钱往下压，品相好坏倒也不用特别在意，反正人家没准备来赎，压低一份价钱，出手的时候能多挣一份钱。按规矩，死当要到期以后才能出手，但当铺收了好东西，有时候会提前知会潜在买家看货，预先把东西订下，等到期限一到，立马出手。这当东西的要么是欠了赌债，被讨债的地痞把刀子杵在脑门上撵进当铺的。要么是家人得了急病，早一刻拿到钱就能去药铺，晚一刻拿到钱就得上棺材铺。这是走投无路了，只要能换到现钱就成，顾不得管他钱多钱少。就算朝奉把价钱往死里押，他也得把这笔买卖做了。至于东西，早晚是当铺的，也无需在当票上耍花枪。

　　牛凤山学徒十年，终于在第十一年头上当上朝奉，虽然是末柜的，但已经算是很出息了。头柜的朝奉负责金银珠玉，二柜的看家具器物，依次下来，末柜的牛凤山掌管衣服袄子之类。若有人家周转不开了，时常夏天把冬天的棉被厚袄拿来典当，冬天把夏天的凉席汗衫拿来典当，所以末柜看到东西八成是活当，不像头柜还得根据人的眼色分辨是死当是活当，所以牛凤山的活计还算轻松。
　　这天傍晚，当铺快要打烊关门的时候，进来一个瘦骨嶙峋的汉子，手里托着个包袱来典押。递到牛凤山柜上，打开一看，是个皮袍子，瞅一眼成色甚旧，摸一摸是皮韧毛顺，是好料子。抖一抖看一看，那样式颇有些年头了，但做工甚是精致，问那人要当多少，那人伸一个手指，说一两银子。
　　牛凤山摇头，说这旧皮袍子，不值这个钱。那人露出鄙夷的神色，说：“这是好东西，枉你是个当朝奉的，有眼不识金镶玉。”牛凤山就问他怎么个好法，那人道：“这皮子不是一般皮子，是臧边白骆驼的皮子，你看他松松垮垮不结实，其实能挡刀子，不信你拿刀子捅，要是能戳出一个窟窿，这袍子我白送给你。”
　　牛凤山哪里肯信，果真打发伙计拿了个补鞋的锥子出来。本想自己动手，一琢磨万一自己把那袍子戳开窟窿，岂不是让人讹上了？于是把锥子递给那人：“你戳给我看看。”那人果真拿锥子戳那皮袍子，看着皮袍子绷紧了，就是戳不出来一个窟窿眼。牛凤山于是明白这是个好东西，看看那人衣衫褴褛，心里思量这八成是个死当，本来打算把价钱往下压一压，看那人着实可怜，心想当铺这么大的买卖，从这样的穷人身上刮油水，跟苍蝇腿上劈精肉有什么两样，于是招呼一声“写”，后面开当票的先生就写开了。这牛凤山就流水儿一般念“驼皮皮袄一件，半旧不新，脱毛掉领，料子还结实，给纹银一两”。当票递出去，东西收进来，总管的大掌柜在一边掌眼，就问牛凤山怎么把个死当按活当算。这牛凤山做了多少年学徒，察言观色还是会的，就回话，说当铺做买卖，要靠名声。今天把这破皮袄收进来，是贵了些，但也没贵到哪去。但是传扬出去，人家就会觉着咱这铺子，给钱多，真有好东西，先就想着送过来。花一两银子买个好名声，便宜得很。掌柜的听了，也不好说什么，就把小伙计招呼过来，让他去茶肆酒楼之类的地方散播消息，看有没有买主，先就把这皮袍子预订下来。伙计打个躬就走，上了大街，把话传开了。

　　朔阳城里领骆驼队的头儿，叫做姚海山，当时刚从口外回来。他领着驼队在内蒙行走，有时候会遇上土狼土匪，身上还留着刀疤，听说当铺收了这么件可以挡刀的东西，就琢磨这么个东西穿在身上，夜里挡风，还能当皮甲挡护身，实惠得紧。于是就去吴家当铺，看看那领皮袍子，拿刀划了，果然划不透，心里大喜，当时就要掏钱。吴家掌柜的把他拦住，说：“胡三哥，买卖不是这么做的。得等当期到了，才能把东西卖给你。”

　　姚海山是跑商队的，不知道当行的规矩，就问：“这是什么缘故？”
　　吴家掌柜的道：“当期以里，货还是客人的。我们要是出手了，那客人来赎货，我交不出来，难免要吃官司。”
　　姚海山道：“要这么说，这货我先订了，等到当期一到就来拿东西，你可不能把东西再许给别家。”
　　掌柜的陪笑道：“那是自然”。于是这皮袍子就让姚海山预订下了，单等当期一到，就行交割。
　　日期：2018-03-19 20:22:03

　　当期一个月，不见那瘦子来赎袍子。到最后一天傍晚，姚海山把皮袍子买走了，当铺才关门。刚把门封起来，外头有人敲门，出门一看，居然是那瘦子来赎皮袍子了。按规矩，当铺当时已经关门，算是当期到了，皮袍子如何处置是当铺的事，与那瘦子无关。但当铺出手皮袍子的时候，又是关门以前，算是当期还未到，细追究下来两家都理亏。那瘦子听说皮袍子已经出手了，一屁股坐在当铺大堂里痛哭流涕起来。牛凤山也觉得自家不等当期到了就把袍子出手了，多少有些理亏，心下底气不足。看他哭得凄切，只当是穷人当了祖上传下来的宝贝，又泛起恻隐的心思。在大堂里拉磨一样原地打转，一咬牙一跺脚，跟那瘦子说自己定要把那袍子追回来，就去找姚海山交涉。

　　那时姚海山已经把袍子穿在身上了，正要领着一哨人马上路，如何肯脱下来，吹胡子瞪眼说牛凤山不懂事。牛凤山自知理亏，赔笑半天，又掏自己腰包，要把那皮袍子买回来。朔阳十大户多少有些交情，牛凤山要叫姚海山一声叔，姚海山虽然不情愿，但也不好驳了他面子，又把那皮袍子卖给牛凤山。牛凤山把皮袍子还给瘦子，那瘦子千恩万谢了一番，卷着那袍子就走了。牛凤山把那瘦子打发了，账房先生才凑过来骂他不懂事，说姚海山也是朔阳城里有头有脸的人物，他这么一折腾，只怕吴家得备上一份礼去赔不是，他这十年熬出来的朝奉，怕是当不下去了。牛凤山听罢，心里有些后悔，奈何事情已经做下了，再说什么都没用，一路长吁短叹回了住处，躺在床上辗转反侧睡不着。

　　在炕上翻来覆去不知道多久，总算有些睡意了，忽然听见有人叫门，听那声音有些耳熟。忍着火气开门去看，是那瘦子，穿了一身旧朝服，赶着一辆马车。牛凤山还当那人是个唱戏的，问他跟着哪个戏班子。那瘦子道：“我说你有眼不识泰山，你还真是有眼不识泰山。我不是个唱戏的，是伺候城隍老爷的刘判官。”