摘星手道：“成。”回头嚷一声：“哪位帮帮忙，取一坛子烧酒来。”早有凑热闹的噔噔跑下楼，抱了一坛子烧酒上来。摘星手又嚷道：“谁把油锅拿来？”就有人跑进厨房，把油锅端过来，顺带着把他炒菜用的勺子也拿来了。
　　摘星手把汤盆里的汤泼了，拍开烧酒的封泥，咕嘟嘟把烧酒倒进汤盆里。把铁勺接过来，再使了个巧劲，在汤盆边上轻轻一磕，叮当一声响，蹦起一丁火星。摘星手顺势把铁勺往汤盆里一歪，勺子里已经浅浅地铺了一层烧酒。他把勺子一颤，酒气腾起来，那火星正好落在酒气里，呼地一下冒起一层青白色的火苗。摘星手把这火苗往汤盆里一送，哗地一下整盆酒都着了起来。汤盆边缘还沾着水迹，让火苗一烤，嘶嘶作响。

　　摘星手把油锅往汤盆上一放，过了一阵，就闻见有油气冒出来，锅里的油也开始翻花了。摘星手抄着铁勺指着桂五爷道：“把眼睛睁大，你看好了。”说罢走到窗前，嘴里说一声：“着”，铁勺往虚空一晃，只见勺子里顿时多了个明晃晃的东西，有鹌鹑蛋大小，远远看着似乎不十分刺眼，但是要盯着它看，看那一团光里裹着的东西，却怎么也看不清楚。桂五爷冷笑一下：“想不到你个厨子，还会月亮门里变戏法的手艺。”他刚说完，有个跟着他来凑热闹的从窗外把脑袋缩回来，对桂五爷道：“五哥，不对，天上的北斗少了一颗。”桂五爷听了，没反应过来，探着脖子问他：“什么？”

　　摘星手也不理他，右手拿着铁勺，勺头飞速打转，那一团亮光在勺子里飘飘悠悠地想要飘出去，却总被勺子拦下来。左手拿起一颗鸡蛋来，指甲一划，蛋壳上划出一条线。手指一捏，蛋壳沿着那线成了两瓣。手腕一甩，蛋清飞出来，泼在勺子里那一团亮光上，只把蛋黄留在蛋壳里。那团亮光上裹了鸡蛋，不再飘动。摘星手把铁勺往油锅里一送，只听哗哗地声音作响。再把铁勺往回一收，只见勺子里有鸡蛋大小的一个白团儿，好像霜糖团起来的丸子一样。

　　桂五爷看看窗口，再看看摘星手勺子里的团子。窗口那人急得跺脚，冲着他嚷道：“五哥，你倒是过来看呐，真的少了一颗星星。”
　　桂五爷将信将疑，快步走到窗子旁，把脑袋探出去，过了一阵，又把头缩回来，说道：“不过是让云彩遮住了，有什么稀奇的。”

　　摘星手不管他，取了个干净的碟子，把勺子里的白团子轻轻搁在盘子里。又走到窗口，嘴里一声“着啊”，勺头又是一晃，勺子里又多了一团白光。那一直在窗口的闲汉拍着窗棱嚷：“又少了一颗，又少了一颗啊。五哥，不是云彩，天上没云彩。”
　　其他人听了，都涌到窗口，抬头望天，只见天空清朗，星斗繁茂，圆圆的挂着一弯月，好像十六七岁的女孩笑得眯起了眼。转着脖子在天空寻觅，怎么也找不到北斗星。那一直把在窗口的人抬着胳膊往天上指：“那儿，那就是北斗星。”其他人顺着他的胳膊看过去，果然看见几颗星星组成勺子的形状，但勺把上让人摘去了两颗，只留下五颗星星在眨眼。
　　这功夫摘星手已经炸完了第二颗，挥着勺子吆喝着：“让一让嘿让一让啊。”朝着窗口杀过来了。周围的人让开一条道，把他让到窗口，哗一下又把让开的缝隙合起来了。一个劲儿往他身边挤，也不怕让油勺子弄脏了新长袍。
　　只听见摘星手嘴里连着五声“着啊”，那勺子里顿时亮得晃眼，隐隐约约能看见五团亮光。抬头望天上看，本来北斗七星的位置空空荡荡的，好像谁在老天爷脸上贴了一块黑膏药。
　　这一群人又是惊，又是怕，吵吵闹闹成一团。摘星手也不管他们，自顾自把那五团亮光炸好了，盛在盘子里，端到桂五爷跟前，道：“五爷，北斗七星给您炸好了，动筷子吧。”
　　桂五爷看看盘子里，嘴角微微颤抖，强打起勇气道：“我就不信你个耍戏法的还敢给爷下毒。”说罢连筷子也不拿，直接伸出手去捏起一个团子来。只觉得那团子又温又软，但是轻飘飘的没有什么分量。眼睛一闭，往嘴里一塞，舌头一碰，只觉得那团子的外皮已经化开，里面涌出一股温热的液体，顺着喉咙就下去了。似乎也没有什么滋味，但嘴里隐隐约约地有些甜津津的感觉。
　　桂五爷把那团子吞下去，扯着嗓子对摘星手道：“爷就吃了，怎么着？”
　　摘星手道：“还有六个，你得一起吃了。”
　　桂五爷终究是不知道自己吃了什么东西，心里发虚，道：“爷今天没食欲，不吃了，不吃了。”
　　摘星手道：“五爷，这不成，北斗七星不分家。你吞了一个下肚，让剩下这六个怎么办？”
　　桂五爷道：“你个臭变戏法的，五爷懒得跟你计较，你还蹬鼻子上脸了。”就要发作。跟着他来的本家把他拽住，贴着耳朵道：“五哥，能变出这种戏法来，这人惹不起。”说着拽着桂五爷要走。桂五爷就坡下驴，还回头扬着胳膊冲着摘星手嚷嚷：“小子，爷跟你没完。”脚下却不闲着，迈着小碎步一溜烟跑到门外去了。背后摘星手端着剩下的六个团子朝他喊：“五爷，这六颗星星不能剩下，要出祸事。”

　　桂五爷等人一溜烟跑出来，拍胸脯长出气，说没想到遇上这么离奇的事。就有人提议，要去喝花酒，给桂五爷压惊。

　　扬州码头上常年停着花船，这一行人到了扬州码头上，找了一条花船上去，摆了一桌子酒菜，叫了几个姑娘，陪酒的陪酒，唱曲的唱曲。热闹起来，桂五爷也把吃了摘星手的油炸北斗忘到九霄云外。
　　正搂着姑娘听着曲儿，桂五爷隐隐约约听见有孩童哭泣的声音。把老鸨叫过来，问她：“什么人在哭？”
　　老鸨陪笑道：“五爷赏光，姑娘们乐来不及呢，哪有哭的。”
　　老鸨话音未落，那哭声忽然大了起来。桂五爷听着心烦，以为是岸边的小孩在哭，就吩咐老鸨把船划到水中央去。老鸨不敢忤逆，出去吩咐龟奴划船。不想离岸越远，那哭声反而越响亮。桂五爷捱不住了，走出门外，只见围着船有一圈亮光。走到传边，低头往水里一看，只见水里有六个穿着白袄子的娃娃在哭。看见桂五爷了，都拍着手破涕为笑。桂五爷以为是落水淹死的孩儿魂魄，吓得往后一个踉跄。只听见船上其他人一阵惊呼。低头一看，自己胸前亮起一片亮光。接着觉得心肺一疼，肚子上裂开一个口子，一团亮光冲出来，噗通一下掉到水里去了。再看水里缓缓升起七团亮光，排成北斗七星的形状，飘飘荡荡，越飞越高，贴到天幕上去了。

　　桂五爷肚子上让开了一个口子，却不疼不痒，也没有流血，只是那口子似乎连着肠胃，喝汤的时候总是漏出来。没有法子，到同宝斋讹了一块青田石，求苏州手艺人石梅芳拿着雕了个带螺纹的楔子，这才把肚子上那口子拧上了。
　　后来桂五爷的坟被挖了，相传盗墓贼就是冲着那块青田石去的。
　　日期：2018-03-25 19:57:47