日期：2018-04-18 19:55:08
　　张太太把杏儿和老妈子两个打发了，坐下来思量了半天。杏儿说的虽然都是荒诞不经没有影子的话，但是自己喝这枣生桂子的粥又能比杏儿的故事高明到哪里去？于是悄悄派了个小厮出去打听。过了两天，那小厮打听回来，说杏儿那村子真的有个保长，十多年前也确实从河里捞上来个石头庙。不过保长对人说那庙早让他砸了垒猪窝了。
　　张太太听了，对杏儿的话又信了七分。夜里屏退左右，和张乡绅商量。张乡绅也是被没有子嗣这事情逼急了，虽然觉得荒谬，但有枣没枣打三竿，当真去保长家走了一趟。
　　刚进村子，正准备找个人问路，忽然树上跳下个十一二岁的半大小子来，见了张乡绅就磕头，嘴里叫老师，把张乡绅唬了一跳。一问才知道，这孩子正是保长的儿子。问他为什么叫自己老师，保长的儿子直挠头，只说：“我干妈吩咐的。”
　　领着张乡绅到了家，保长远远就在那里等着。没等张乡绅开口，保长先说了他的来意，把张乡绅唬得不轻。保长把张乡绅让进家里，已近摆了一桌，正中间黑乎乎的一大盘，仔细一看，原来是肉干。仔细一问，保长就说昨天夜里那女神托梦，自己儿子的贵人要来，不管提出什么要求，尽管答应。不过有一个条件，就是张乡绅得收保长的儿子当学生。张乡绅听罢，惊叹不已。问起女神的事情，保长领着张乡绅下到地窖，只见果然有半人高的一个石龛，里面供奉着一尊女神像，和杏儿说的差不了多少。

　　张乡绅把求子的意思说明了，保长就说得等一夜，梦里问问女神的意思。第二天一早保长就来找张乡绅，说女神安排妥当了，让他依样画葫芦，备了两颗果子在女神龛前供了一宿。清早去拿果子，刚把果子拿起来，只听见咔嚓一声，再看那女神像从中间裂开，裂缝延伸，把一座石头庙裂成两半。张乡绅看见那裂开的两半石头接缝处的纹路有些奇怪，凑过去读一读，分明是一行字，写的是：“债了也”。这时候保长唤了他一声，张乡绅一分神，再回去看，那纹路分明就是杂乱的纹路，再也看不出字的痕迹了。

　　张乡绅带着保长的儿子回去，教他读书写字。自己和夫人把果子分着吃了，过了一年，果然添了个儿子，取名叫天禄。杏儿因为这事，算是立了一件大功，在府里的地位陡然高了起来。
　　天禄两岁那年秋天，一个午后，张太太带他在园子里玩耍。张太太自己拿着绣花的绷子给天禄绣个坎肩，任由天禄嘴里嘟嘟呜呜地自个儿张开胳膊绕着花坛子乱跑。张太太正绣着花，忽然觉得有些不对劲儿，似乎有一阵子没听见天禄的声音了。抬头一看，天禄正背对着她扶着花坛的墙壁，似乎在端详那花儿。
　　张太太嘴角抿一抿笑，正好上杏儿端了茶水点心送过来，便把绣花绷子搁下，端起茶碗想给儿子喂一口水。轻轻唤一声儿子的乳名，这孩子偏偏头也不回。提高嗓门再唤一声，天禄还是不答应。张太太摇摇头，站起身来，走到天禄身边，一边唤着天禄的乳名，一边伸手去抚他的脑袋。不料手刚碰到天禄的头顶，只觉得手心像碰到炭火一样烧得发疼，不由得哎呦一声，另一只手一哆嗦，啪嚓一声，茶碗摔在地上，砸了个稀碎。再看天禄，本来是勉勉强强贴着墙靠着，让张太太一碰，身子一软，细面条一样瘫软下来，在花坛墙根下委顿成一团。看他脸色紫红，嘴也半张开，嘴唇一片一片干裂开来，眼皮半闭半开，眼睛里看不见半点神色。

　　张太太见儿子成了这副模样，心头一颤，眼前一黑，几乎背过气去，嘴里不住地念叨“我的儿啊”，早已拿不出半点主意。杏儿是苦出身，穷苦人家养活不过溺毙的女婴，年景不好时候饿死的路倒也不十分少见，因此没被天禄这副模样吓住。撒腿跑过来要抱天禄，手指刚碰到天禄，就觉得好像手掌贴着倒满开水的铜盆，根本抱不住。一甩手，嘴里嚷着“来人啊”，撒腿跑出去报信。
　　前面说过张乡绅有好几个闺女，大姑娘嫁到天津卫的王姓望族，公公早亡，婆婆潜心修佛，懒得管事，她就做了个当家的少奶奶。姑爷在河道衙门做官，进京述职去了，婆婆回山东老家探亲。家里没多少事务，趁着这档口，正好回娘家住几天，这阵子正懒洋洋躺在榻上逗猫儿，晒太阳，听见喧哗，连忙出来。看见丫鬟仆妇乱作一团，姊妹几个惶恐不安，站在阁楼上一跺脚，一声喊：“统统别乱。”把杏儿叫过来，问清缘由，连忙带着小厮老妈子朝着园子来了。路上分派丫鬟去把太太和少爷的床褥备好，又差遣出去四五个小厮，有给张乡绅报信的，有去请郎中的，还有满大街逛药铺子的，打听远的近的铺子里药材全不全。等到安排妥当了，人已经进了园子，她的几个妹子都是娇惯着养的，哪见过这阵势，已近哭出声来。大小姐喝一声“不准哭”，一眼瞪过去，硬生生把眼泪给吓了回去。

　　这边安排老妈子把太太搀扶起来，掐人中，凉水毛巾敷额头，那边吩咐人把天禄抱回房。奈何天禄烫得跟火疙瘩一样，碰也碰不得。没奈何，把椅子搬过来，孩子搁在椅子上，抬着椅子把人送回去。
　　张乡绅正在与友人点评诗文，听到消息，手里一抖，把诗文集子也掉到砚台里。说一声告罪，撒腿就往家跑，跑了十来步自家的马车才追上来。匆匆赶回家去，郎中已经把过脉了。大小姐把方子递过来，张乡绅一看，无非是些安神的药材，眉头一皱，大小姐轻轻递一句话：“这是给娘的。”张乡绅点点头，再往下翻，下面却是白纸一张。抬头看大小姐，大小姐摇一摇头，张乡绅顿时觉得站立不稳，跌坐在椅子上。又请了几位有名的郎中，都只是叹气。这府中好像笼了一层愁云一样，张乡绅也没心情管事，闷在书房里看一阵书哭一阵。太太脾气越发乖戾，有个丫鬟因为走路脚步重了些让捆起来打了一顿，其他下人噤若寒蝉，话也不敢多说。全仗着大小姐主持事务，才没有乱套起来。

　　捱了几天，大小姐的婆婆从山东回来，听说亲家家里出了这样的事情，自然要上门探望。一看张太太的模样，不由得吃了一惊。张太太本来是一张珍珠一样的鹅蛋脸，时常带着七分含笑。如今脸上厚厚浮肿了一层，还带了两个青乌色的黑眼圈。大小姐的婆婆念了一句“阿弥陀佛”，赶紧把张太太扶住，说了一阵话，谈起天禄来，张太太就哽咽着声音抹眼泪，直说：“半辈子下来就这么一个儿子，如今怕也是保不住了。我怕是连张家的祖坟也没脸进了。”大小姐的婆婆陪着她叹了一阵气，说：“既然郎中管不了，求求菩萨看看行不行。”她是常年吃斋的，有个熟悉的尼姑法号叫静斋，七八岁就出家了，修行了一辈子。于是把静斋推荐给张太太。张太太仿佛揪住了救命稻草一般，当场把大小姐叫过来，叮嘱她备下米面香油和香火钱送到痷里去，一定要把静斋请来。

　　静斋尼姑倒是好说话，把东西收下了，坐着马车跟着回来。张太太本来以为这静斋尼姑最多也就四五十岁的年纪，不料把马车的帘子撩开，一看静斋的模样，一脸的皱纹好比松树皮，再一问静斋的年纪，已经九十多了。年纪虽然大了，但耳目尚且聪明。就是马车里颠簸了一路，腿脚发麻，让人搀着走了几步才稳住。大小姐连忙吩咐搬了椅子过来请她坐下。张太太跟她诉说了情由，静斋念了几句佛号，只是说：“生死因缘，由不得你我。多多积德吧。放生，修庙，塑金身，佛菩萨有感应，兴许能降下慈悲来。”张太太再多问她，她已经打起瞌睡来。张太太气得把手一甩，扭头就走。大小姐刚要跟进去，听见静斋嘀嘀咕咕又在说话，连忙凑过去，才听见静斋说：“我师伯现在云游到了天津卫，如今就在我痷里，要不问问她？”大小姐心想不管静斋道行多深，她能活这么大岁数，就不是一般人。她这话不妨听一听。又一想静斋已经这么大年纪了，她师伯年岁不得过百？于是自作主张，雇了一辆好马车，拿厚棉被垫得软软和和的，把静斋送回去，打算顺道把静斋的师伯接过来。

　　到了庵里，迎出来一个二十多岁的尼姑，把静斋从马车上扶下来，又招呼几个小尼姑把静斋搀扶进去。大小姐只当这青年尼姑是静斋的徒孙，跟她客气一句“小师傅”，张口就请她去请静斋的师伯。话刚说完，那尼姑掩口笑起来：“我就是她师伯。”大小姐听罢一愣，应景一般的，这阵子静斋又醒了，回头当真喊了那尼姑一声“师伯”，把大小姐唬得不轻。大小姐叫声“师傅”，连忙施礼，问她法号，叫作宁智。试探着问她年龄，宁智又是一笑：“那我哪记得。”接着说道：“朱元璋沿街乞讨的时候，我还给过他一个饭团子。我当时就觉得他贵不可言，可没想到他居然能做了洪武朝的皇帝。”