胡瑶又转到昨天大鱼托她上岸的地方。“哗啦——噗哧！”河里一条尺把长的鲤鱼破水而出，落在胡瑶脚边。胡瑶早感腹饥，她暂时不再寻找李公子，拾起那条鱼，回到茅屋，把鱼烤来吃了。吃完，天色渐晚，胡瑶又进屋躺下了，只希望一觉醒来，李公子会回到自己身边。
　　李公子果然回来了，只是，他并未再与胡瑶欢爱。李公子站在榻前，说：“娘子，我就是那条在河里救你的鱼。我是一条已修炼千年的鲤鱼精，本来即将成龙，但遇上你后，一时把持不住，跟你做了一夜夫妻。这一夜，折了我两百年修为。我就要走了。你若饿了，就去河边，会有鱼儿跳上岸让你吃。你就在这里把孩子生下来，他长大后，必为你父兄报仇……”
　　“相公，别走！”胡瑶大喊，她起身要拉住李公子。睁开眼，榻前，只有窗外映照进屋的淡淡月光，哪有李公子的踪影？原来是南柯一梦。
　　胡瑶母亲早逝，父亲已被抓走，家里已没亲人，她暂时就在林中茅屋住了下来。每天，果然有一条鱼自动跳上到河滩上来，让胡瑶吃。正在胡瑶觉得日子过得乏味时，发觉自己有了身孕。她想起李公子的话：“……你把孩子生下来，他长大后，必为你父兄报仇！”胡瑶想，相公如果真是一条快要成龙的鲤鱼精，那他的话一定有道理，我一定把孩子生下来，为父兄报仇！
　　其时，始皇嬴政当了皇帝后，还不罢休，仍在继续东征西讨，周边各国都在疯狂征夫充军，导致九州各地，百业萧条。每天在汉江中过往的船只缪缪可数，且都来去匆匆，没有人会对这个不起眼的江心小岛留意。而胡瑶也从没在有船的时候出过林子，直到临盆，也没人发现她。
　　因胎儿过大，胡瑶把孩子生下来后，力竭而亡。
　　胡瑶生的是个男孩，有十多斤重。那孩子一脱离母体，就爬到母亲身上找奶吃，但母亲已是具尸体，哪还有奶水？孩子吸了半天，只吸进嘴一点血浆，饿得哇哇大哭，哭声惊天动地。
　　孩子的哭声，惊动了小岛对面山上的一只母虎，那母虎刚生了只小虎，小虎却不幸被一个强悍的猎人一箭射死了。听到从江心岛上传来孩子哭声，母虎报复心陡起，“扑通”跳下水，向小岛游去。

　　母虎上了小岛，找到孩子，正想一口吞了他，却见孩子站了起来，摇摇摆摆地向它走了过来，正在母虎愣神之间，那孩子已钻进它的肚皮下吃起奶来！
　　母虎的丨乳丨房本来正涨得痛，孩子吸得它一阵舒爽。母虎张开的血盆大口，慢慢地闭合起来，心里打起了如意算盘：这小东西还不够吃一口，反正我现在有奶，不如把他养大点再吃！主意打定，母虎任由孩子吃个够，待孩子吃饱，母虎把胡瑶的尸体叼走了。
　　以后每天，母虎都要游到岛上来两次，给孩子喂奶。吃了虎奶的孩子，迅速长大，几个月后，就有三尺来高了。而此时，母虎也不怎么产奶了。几个月的哺乳，母虎对孩子产生了感情，哪里还下得了口吃他？虽然没有奶，但母虎每天上一趟小岛，把野羊肉啊，兔肉什么的嚼烂了，吐出来喂给孩子吃。
　　一天，暴雨大作，江水陡涨，淹没了小岛，此时，孩子也能跑会跳了。孩子见水漫上来，忙爬上到栖身的窝棚顶端。可不一刻，江水跟着漫了上来。孩子吓得哇哇大哭，眼看大水就要淹到孩子的脖子，那只挂念他的母虎，及时游了过来。孩子抓住虎皮，骑到母虎的背上。母虎驮着孩子，向河岸上游去。
　　雨下得更大了。孩子在母虎背上，被雨点打得哇哇大哭。“扑愣愣”，不知从来儿冒雨飞来一只凤凰，落在母虎的背上，那凤凰张开翅膀，把孩子遮在翼下。
　　一虎一凤，护着孩子，游到河心。这时，一只大船顺水而下。船上一个中年汉子，看见河面上，居然有一只老虎驮着一只凤凰在游泳，很是惊奇。中年汉子并未看见凤翼下的孩子，他以为是老虎捉住了一只被雨打湿翅膀，而飞不起来的凤凰。汉子想，凤凰是神物，难得一见，哪能让老虎吃了？汉子从舱里拿出弓箭，“呼——”一箭向虎头射去。
　　老虎和凤凰大惊，一个潜水闪避，一个振翅高飞。
　　失去依托的孩子，却没有沉入水中——一条大鱼在水中及时托住了他。
　　那个射箭汉子，名叫项梁，原是楚国贵族之后。其时，楚已被秦所灭，项氏家族流落到江南宿迁。项氏家族正在酝酿一场暴动，项梁刚在秦地刺探完毕，乘船下江南。
　　项梁叫随从把浮在水面的孩子捞了起来。见这孩子浓眉大眼，大手大脚，项梁看着好生喜欢。项梁想，这孩子可能是被大水从哪户临水人家冲出来的。至于为这孩子什么被老虎驼着，被凤凰护着，坐在水面又不沉，项梁想破脑袋也猜不到了。项梁本欲把这孩子当着自己的儿子，但又一想，这孩子来历神奇，自己做他父亲，恐怕受之不住。项梁太喜欢这个孩子了，但他既不想让孩子叫自己“爹”，又想让孩子跟着自己姓，怎么办？寻思了半天，项梁想出了个好办法：把孩子当着侄子，让他叫自己叔父，应该对自己无损。

　　项梁想，孩子跟着自己姓了，取个什么名字好呢？他盯着孩子仔细打量，发现孩子的头发上，插着一支小小的五彩羽毛，那是凤凰仓惶逃走时掉下来的。“有了！就叫项羽！”
　　“力拔山兮气盖世”的西楚霸王项羽，自此由项梁带大。项羽如此豪杰，其父母是谁，却连《史记》都没有记载。民间传说，他是“龙生虎养凤遮身”。
　　项梁带着项羽，从汉水入长江，顺流而下，带到了江南宿迁。
　　项羽这孩子，果然天生秉异。五岁时，项羽就能单手举起一只二三百斤重的石磨，一拳能击倒一头牛！项梁开始教项羽武艺，仅过半年，项梁自己居然不是小项羽的对手了！
　　六岁的小项羽，个子已有平常十岁孩子般高大。一天，项羽一个人在长江边淘气，忽听水中“哗啦”一声，项羽眼前一花，面前就出现一个白胡子老人。老人嘴一张，吞出一颗鸽蛋般大的珠子。老人把珠子递给项羽，说：“孩子，你把它吞了。”

　　项羽问：“为什么？”
　　老人说：“天机不可泄露！你一定要把它吞了！”
　　“……姐儿呀，你不跟我跟谁人……”不远处，有人唱着流里流气的小曲往这边走来。那老人说：“快，把他吞下去！”说罢，身子一矮，钻入水中不见了。
　　项羽并没有立即吞下珠子，他一边往回走，一边抛着珠子玩儿，他想回去问问叔父，看看这颗珠子吞得吞不得。
　　一个年轻的流浪汉，啃着一只烤田鼠，一边唱着酸曲，迎面朝项羽走来。项羽闻到烤田鼠的异香，冲那流浪汉说：“喂，你吃的是什么，给我吃点儿！”
　　流浪汉见项羽手中抛着一颗罕见的大珠子，眼睛顿时直了，说：“我用田鼠换你的珠子好不好？”
　　项羽说：“不好。我要吃的。”

　　流浪汉奇道：“那东西能吃吗？”
　　项羽说：“那个老者说能吃。”