薛岳阅信后，深受感动，让侍卫找来一个真皮皮箱，把蒋给他的所有手令和亲笔信收藏好。
　　当时，第六路军的序列是这样的：
　　总指挥薛岳副总指挥吴奇伟

　　第七纵队指挥官吴奇伟（兼四军军长）
　　第五十九师师长韩汉英
　　第九十师师长欧震
　　第九十二师师长梁华盛
　　第九十三师师长唐云山

　　第一支队指挥官惠济（相当于一个师）
　　第八纵队指挥官周浑元（兼三十六军军长）
　　第五师师长谢溥福
　　第十三师师长万耀煌
　　第九十六师师长肖致平
　　第九十九师师长郭思演

　　税警团迫击炮营营长周雁宾
　　从这个序列来看，薛岳共指挥八个师和一个支队。
　　1O月31日，薛岳亲率部队从古龙岗出发西行，虽然在莲花县境一度遭到留在江西的红军游击队的袭扰，但未阻挠部队按计划行军。
　　11月13日，快要抵达衡阳前，薛岳忽然接到蒋介石的电令：特派何键任赣粤闽湘鄂剿匪军追剿总司令，薛岳兼任前敌总指挥，第六路军入湘后改受何键指挥。15日，薛岳即收到何键（14日）来电，称“欢迎北路军六路军入湘，戮心合力，共矢有我无敌之决心”。

第九章跟踪追击，湘江风浪急（4）

　　薛岳阅电后心中老大不服，认为自己率中央军九师之众入湘，还要受制于何键，这仗怎么打？何况他本希望湘军刘建绪部能守住第二道防线。但是，刘部纷纷从汝城前线败退下来，逐步转移阵地，所谓第二第三道防线作战计划，又成一纸空文。眼见红军突破一、二、三道防线，已不能实现入粤计划，这样的官当得又有什么味道？
　　薛岳是急脾气，一时冲动起来，什么也不顾，立即打电报给陈诚，直陈心中不快，并表示不干了，回九龙当寓公去。
　　陈诚接电报后，一边速报蒋介石，一边复电慰勉，要薛岳体察委座之用意。委座作如此人事安排，是因为何键原为西路军总司令，现红军主力已入湘境，当然要加强何键追剿红军之责；而另一方面，薛岳既为追剿军前敌总指挥，也有权指挥湘军，将来可率湘军越境追歼，调虎离山，架空何键。后者用意，何键是不知晓的。
　　蒋介石听说“老虎仔”在闹情绪，也特地写亲笔信安抚，并空投给薛岳。信中曰：
　　弟入湘佐芸樵（何键字——笔者注）任前敌，实乃肩负追剿之重任，望善体斯意，与何通力合作，谦虚为怀，俾在战略上统率前线部队，摒弃境域观念，越境长追。如情况变化，进入粤桂境内与友军相处，尤要慎重，以顾大局。
　　西南诸省久罹军阀鱼肉百姓之苦。此次中央军西进，一面剿平匪患，一面结束军阀割据，中央军所至，即传播中央救民德意，同时也宣传三民主义之精神。

　　此信完全暴露了蒋介石“一箭双雕”的政治意图，一是乘红军在西进途中没有根据地作依靠，彻底把它“剿灭”；二是借西追红军之机，使中央军堂而皇之地进入大西南，结束地方军阀割据局面，获得“统一”。
　　薛岳读完此信，认为蒋对自己很器重，肩负双重职责，心里十分受用，便打消辞意，于11月18日，率主力到达衡阳。
　　二、衡阳设局，湘江恶战
　　薛岳在闹“别扭”，身在衡阳的何键心里却像浇了蜜似的。他反复读着蒋介石的那份任职电：“派何键为追剿总司令，所有北路入湘第六路总指挥薛岳所部及周浑元所部，统归指挥。”
　　何键心里明白，论资历，他是够不上“追剿总司令”这头衔的。蒋介石不任用陈诚和薛岳，而任用他何键，完全是因为主力红军西征，从他何键的地盘湖南经过，蒋介石给他一顶“追剿总司令”空头官衔，其目的就是要他何键为“追剿”红军卖全力。不过，无论如何，这正是一个向蒋邀功请赏的好机会。何况，除了发电报之外，蒋介石还派出飞机，给他何键空投了一封亲笔信：

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　　芸樵兄勋鉴：
　　今委兄以大任，勿负党国之重托，党国命运在此一役，望全力督剿，并录古诗一首相勉：
　　昨夜秋风入汉关，朔云边月满西山。
　　更催飞将追骄虏，莫遣沙场匹马还。


第九章跟踪追击，湘江风浪急（5）

　　蒋委员长如此看重，何键受宠若惊。他11月12日“奉委员长蒋电”，在11月14日就跑到衡阳“军次敬谨就职”，发表“就职通电”，声称“共匪弃巢南犯，折而西窜，键负西路重责”。
　　何键这一“就职通电”发出后，原先跟他“脚碰脚”的粤军陈济棠、桂军白崇禧、黔军王家烈，不得不致电“恭贺”。白崇禧的贺电称何键“帅五省之师，系万民之政，声威所布，匪胆已寒”。这个“马屁”拍得何键有些忘乎所以。
　　11月18日，薛岳到达衡阳，不得不在第一时间“晋见”新上司、追剿总司令何键。两人曾在中原大战时是老对手，现为“剿共”走在一起，表面上相互溢美几句。
　　第二天早上，遵照蒋介石在湘江以东“围歼”红军的指示，何键、薛岳召集刘建绪、吴奇伟、周浑元、李云杰、李韫珩等及各军军长及其各路军参谋长，举行军事会议，商讨追剿计划。
　　会议一开始，何键首先向各位简单介绍薛岳的身份和战绩，并说，薛总指挥来自江西前线，对赤匪的一切了如指掌，现在请他给我们介绍一下这方面的情况。

　　在诸将领的掌声中，薛岳微微欠身致意。
　　早在江西“围剿”时，薛岳已基本掌握红军各军团的人数、枪械、战斗力强弱、指挥官的特点等情况，在从江西兴国到湖南衡阳的一路上，他又派人四处收集红军的情报，知道红军从11月上旬进至湖南汝城、广东乐昌一带，红一军团一部还从自己的家乡九峰山经过。红军同粤军、湘军打过几仗，损失不大，但红一方面军各军团的番号、人数以及进军路线暴露无遗。目前，红军主力已突破沿粤汉线设置的第三道封锁线，进入湘南的宁远、蓝山一带，并继续向西前进。因此，要他介绍红军的情况，薛岳感到成竹在胸，侃侃而谈，一一点评红军将领林彪、彭德怀和董振堂等的经历，以及他们所率一、三、五军团等的实力、战术和武器等情况，大摆中央军的派头。然后，把话一收，进入正题：

　　“依兄弟之见，共军企图从湖南西北入湘西，与贺龙合股，公算不大；共军徘徊于粤边之连县、桂边之贺富地区迟迟不动，南入粤桂，生存不易，因之公算也小。全面观察，共军企图西行，强渡湘江入桂转粤，萧克故伎可能性最大。为此，追剿军应基于行营指示，利用湘江地障，一面猛追，一面猛堵，以强有力之一部，协助广西友军扼守全州迄灌阳北四关，并沿湘江布防堵截，主力衔尾追击，并先占道县；另以一部机动于祁阳、零陵、全州间作为战略预备，以防共军取道零陵北进；待在湘江将其击破后，加以追歼。”

　　何键坐在主席台上，不动声色地听着薛岳的这番“高论”。他知道，薛岳的“高论”，了无新意，只不过南昌行营的追堵部署的重复而已，但他并没有点破。11月4日，中央红军突破绥宁防线后，全湘震动。这段日子，何键在长沙、衡阳、萍乡来回跑动，四处布防，生怕红军进入湖南腹部，抢了他的地盘。

第九章跟踪追击，湘江风浪急（6）

　　自从薛岳的中央军入湘后，何键这才有了底。他粗略算了下，中央军有九个师，湘军有八个师加一个旅，粤军在粤湘边有八个师加一个独立旅，桂军五个师，国军总兵力共有30万，红军即使有10万，也不在话下，因而，他“狂傲”地放出话来：“谁能在湖南境内拿获朱德、毛泽东、周恩来、彭德怀的首级，除南昌行营奖十万元外，我加赏五万元！”

　　最后，根据南昌行营的命令，何键宣布调整作战序列，将“追剿军”分为五路。
　　根据这个安排，原归薛岳指挥的周浑元部队暂时从薛岳部分离，单独成立第三路追剿军；而薛岳部改为第二路追剿军，作为机动部队，限在11月24日前，赶赴永州布防，防止红军北上。
　　会议一结束，薛岳就马上回去做准备，命令部队向永州开拔。
　　一路上，薛岳在空军的帮助下，一方面，通过飞机，不断散发传单，企图引诱红军官兵投降；另一方面，派出飞机对红军部队进行侦察、轰炸，给长征部队带来不小的损失。
　　同时，他不断接到何键给他的命令。薛岳虽然心里不服何键，但知道前线军情紧急，只好急令第四军的第九十、第五十九师限28日到东安，警备待命；第九十三师以一团守备永州城，主力限28日到达渌埠，向火烧桥、东湘桥各方面布防警戒；第九十三师限于28日进抵黄沙河，向文村、清水关、东湘桥各方向警戒。
　　从这个部署来看，当中央红军突破第三道封锁线后，在战略上已处于不利的态势，左有粤军数万人布防在连州、星子一带；右有薛岳率中央军五个师正向零陵与红军作平行前进；前有湘江，已被湘、桂军阀近十个师封锁；后有周浑元中央军四个师，湘军李云杰两个师、李韫珩一个师追击。