百丈关战役结束后，红军撤退到了天全、芦山、宝兴和名山的蒙山、莲花山、四包山一带驻防，以巩固天全、芦山、宝兴、丹巴、懋功等地区为中心任务，在这一带与敌相持。该地区人口稀少，经济落后，红军在兵员、粮食、被服等方面都发生困难。红军经常以野菜、土豆充饥，以棕榈制成衣服来抵御高原隆冬的严寒。有不少人因饥饿、疾病而牺牲。同时，天全、芦山、宝兴、丹巴、懋功等地区多为藏族聚居区，由于历代反动政府的长期大汉族主义统治，民族隔阂甚深，再加藏族上层反动分子对藏民的欺骗恫吓，都使红军在此开展群众工作遇到极大困难，红军难以在此建立根据地。


第十一章滇川迷茫，崖暖铁索寒（10）

　　根据重庆行营的命令，薛岳反攻红军的计划分两期：首先在年底以前解名山、雅安之围，打通川西荥经、雅安、汉源一线交通；然后在1936年1月，实施第二期反攻计划，收复天全、芦山、宝兴地区，将红军主力逼到雪山以北。
　　一场恶战由此展开。
　　12月中旬，薛岳命吴、周两纵队相互配合，向荥经的红军发起攻击，并让在遵义之役吃败仗的五十九师师长韩汉英立功赎罪，打先锋。
　　当时大雪弥漫，韩师两个主力团经两昼一夜的战斗，在付出伤亡200多人的惨重代价后，于12月24日首先占领荥雅线上的观音铺附近据点。红军打得很顽强，薛岳见久攻不下，将预备队九十二师加入战斗，方攻克。
　　位于五十九师左翼的第一纵队九十师欧震部，仗着有强大的炮火掩护，向吉子冈的红军攻击。这里是红四军许世友的防区，陈昌浩找许世友布置任务，要他在峡口一带阻击敌军。许世友认为：敌人来者不善，守峡口至少要三个团。陈昌浩不以为然，认为薛岳是稳扎稳打，堡垒政策，不会一下把主力用上来，红军在峡口摆一个团就够了。

　　许世友只好服从命令，把三十五团调上去。谁知战斗打响后，才发觉国民党军用了绝对优势的兵力，对红军阵地猛攻。在激烈的炮火下，三十五团寡不敌众，团长、政委和大部分战士都牺牲了。
　　许世友打过许多恶仗，还没有经历过这样惨痛的失败。红军防线被连续突破，许世友不得不边打边撤，退至天全、紫石关一线。
　　在此期间，薛岳得悉红四方面军总指挥徐向前是黄埔一期毕业的，还想做“策反”工作。他让六十师师长陈沛、六十一师师长杨步飞、九十二师师长梁华盛和一师师长胡宗南这四个黄埔军校出身的师长联名写一封劝降信给徐向前，并派人四处送信给红军。
　　这个阴谋自然落空。
　　1936年1月上旬，重庆行营电令川军“剿总”指挥部和中央军第二路军所辖各军发起第二期反攻，限令薛岳迅速打通荥经至泸定沿线，企图在红二、六军团与红四方面军会合前消灭红四方面军。
　　薛岳命令逼近蒙顶山红军主阵地前沿。吴奇伟纵队占领冷水场，打通荥经到泸定的交通。为解雅安之围，薛岳即以九十二师为先头，向冷水场搜索前进。

　　1月20日，大雪纷飞，九十二师先遣支队到达竹子坝时，得悉红军已占领冷水场以北、天全之隘口吊尸岩阵地。冷水场近靠冷水河，水深难以徒涉，场北山地在100米以上，绵亘好几里，居高临下，易守难攻。
　　第二天，九十二师师长梁华盛命五五二团林卧薪部到达竹子坝后，即向冷水场攻击，其第五四七、五四九两团在后跟进。五五二团先头营营长唐启率部仰攻不久，即被红军击溃。该团战斗仅半日即溃退下来，几度组织进攻，仍未攻下，营长唐启阵亡，全团伤亡百余人。战至入夜，红军北撤至北路口扼守。

第十一章滇川迷茫，崖暖铁索寒（11）

　　从1月11日至2月上旬，双方对峙，互相派队游击，没有激烈战斗。2月上旬，为解雅安之围，薛岳命令一直作为前敌总指挥部总预备队的六十一师进攻飞仙关。
　　飞仙关是雅安北至芦山、西至天全必经之地，南临雅河，水流湍急，就是严寒水深也在一米左右，渡涉不易。师长杨步飞命郑武团强渡雅河，向飞仙关攻击，该团兵力尚未展开，团长郑武就带头冲锋，被红军一轮子弹扫来，击伤，经多人抢救未果，淹死在河中。
　　该师又派出两个主力团，经几小时苦战，拿下了飞仙关，并连夜筑碉，防止红军逆袭。
　　在各路敌军的联合进攻下，红军处境日见艰难。三个月的恶战，红军的有生力量消耗过大，得不到补充。去年９月南下时，红军有八万多人，此时已锐减到四万人，损失近半。指战员们都意识到：再打下去会把红军损失殆尽。面对现实，张国焘也承认“难以在此与敌长期周旋”。
　　于是，红军制订新计划，于2月15日后陆续撤离天全、芦山、宝兴地区，再次翻越夹金山，经达维、懋功、丹巴向西转移。时任红四方面军总指挥徐向前一语中的：“毛泽东同志说过：南下是绝路。后来的事实，完全证明了这一正确论断。‘吃一堑，长一智’。我对毛主席的远大战略眼光和非凡气魄，是经过南下的曲折，才真正认识到的。”

　　同年6月30日，由红二、六军团一路征战，终于在甘孜于红四方面军会师。10月，红一、二、四方面军在甘肃会宁一带胜利会师。
　　自从红军撤出川西后，蒋介石见薛岳部疲惫不堪，让其整补，未再下令穷追红军的任务。薛岳率部留在雅安、荥经一带整训，并奉蒋介石之命，修筑川康公路。是年6月，薛岳完成了雅安环城路线，正准备继续延伸时，发生了“两广事变”。他奉命将筑路任务交给川军，自率部离川，镇守贵州。
　　薛岳率部由江西至甘肃，穷追红军万里，其主要任务是想全剿中央红军主力。虽然，这万里追踪，薛岳也十分卖力，吃尽了苦头，并给中央红军很大的威胁和杀伤力，然而，历史证明，这是个不可能完成的任务，连蒋介石也承认“六年含辛茹苦，未竟全功”；薛岳更是把当年“未灭共产党作为最大之憾事”。
　　当然，尽管没有“剿灭”红军，但“长追”红军，也成了薛岳一生的资本。后来，薛岳将其随军日记编写成《剿匪纪实》出版。尾声中留下了“书后杂感”，写出了他对沿途各省的印象，不妨录之两段：
　　溯余于［民国］二十二年，迄今恰满三年，中经湘黔滇蜀秦陇诸省，大小百数十战，驰驱二万余里，触于耳目，所怀万端。

　　余自唯戎马半生，尚鲜成就。谬承委座知遇，使得戮力行阵，数年间所获之知识与经验至夥，古人谓读万卷书不如行万里路，笔记之余，窃为私幸。
　　这一段“杂感”，确实是薛岳这次“长追”的最大收获之一，因为这一路走来，他对所经六省的政治、经济、社会、民族、风俗、山川、地理、交通和名胜古迹等，都有调查研究，并有笔记；同时，还结识了不同阶层的人物，这为他指挥抗日大战役、主政黔湘粤省政，成为一代名将，奠定了基础。
　　虽然“剿共”任务没有完成，但薛岳借“长追”之机，成功帮助蒋介石完成统一西南的任务。在红军长征前，西南各省军阀割据一方，蒋介石的中央势力很难插进。薛岳借追红军之机，堂而皇之地直入大西南，并且调动西南党政军力量共同“剿共”。由此，他成功地赶走了王家烈，收编了黔军，完全控制了贵州；与龙云金兰结盟，利用龙云的滇系对付桂系；统一收编了川军，压制了刘湘，扶持了杨森等新川军将领，中央的影响直接到达边陲。这正是蒋介石梦寐以求的，而且客观上也为抗日战争时期把大西南作为大后方打下了基础。

　　蒋介石曾在自己的反省录中写道：“川、滇、黔因此而统一，完全入于中央范围之中，国家地位与世隔绝民族基础，皆能因此巩固。”

第十二章 请缨抗日，虎威震江南（1）

　　一、驰电请战，誓死报国
　　还没到打铁街，远远地，就听到“嘭嘭邦邦”的打铁声。正是一年中最热的季节，炉火红旺，火星飞溅，铁匠们一个个光着膀子在忙碌着，真正的“挥汗如雨”。
　　“老板，生意好啊。”一个带着明显广东话口音的问候从身后传来，铁老汉回头一看，眼前站着一个穿白衬衣、理小平头的中年人。来者脸上漾着善意的笑，眉宇间透出几分英气。
　　铁老汉知道来人身份不凡，忙用一块已分不清什么颜色的破帕子抹了一头的油汗，躬身说：“托您的贵言，混碗饭吃，先生有何指教？”
　　“请你帮我打件东西。”中年人从口袋里摸出一块小样，“这个能打吗？”

　　铁老汉接过样品，眯着眼睛看了眼，这是个铝质胸牌，上面写着“精忠报国”四字，便一扬声：“能！先生要打多少？”
　　中年人张开五指：“五万，要得急，七天能否交货？”
　　“五万？”铁老汉有些不相信自己的耳朵，“先生是……”
　　旁边不知什么时候冒出一个挎着驳壳枪、穿着军装的小伙子，介绍说：“这是薛主席，我们的薛长官。”
　　“薛主席？”铁老汉一拍脑袋，反应过来，“长官可是薛岳将军？”
　　中年人笑着点点头，并解释道：“前方战事紧，我们准备上前线打日本鬼子。这些牌子打好后，我准备每个战士胸前都挂一个，鼓励他们上战场，杀敌报国。”

　　“打日本矮仔，我们懂。这几天街上学生天天游行，号召大家抗日，说日本鬼不是人，占了我们东北，又占华北，现在听说又在打大上海。这些狗娘养的，烧杀掠夺，无恶不作，我们早已恨得眼睛冒火。”铁老汉把手中的帕子往地上一摔，“这条铁匠街有大小档铺上百家，我向您保证，大家就是不吃饭不睡觉，也要按时把这胸牌打出来！”