众人齐呼：“有！有！有！”
　　大首领再问：“可有儿郎敢死？”
　　众人再呼：“有！有！有！”
　　大首领又问：“何人敢死？”
　　众人又呼：“我！我！我！”
　　八百水手振臂齐呼，呐喊声如暴风扫过海面，把大海震慑得置若寒蝉。在无数火热的目光中，大首领猛然抽出宝剑，寒光闪闪的剑尖直指陆地上的占城。

　　大首领喊道：“岂曰无衣？”
　　众人齐呼：“与子同袍！”
　　大首领又喊：“王于兴师，”
　　众人齐呼：“修我戈矛！”
　　大首领举起宝剑：“岂曰无衣？”
　　众人举起手中武器齐呼：“与子同泽！”
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　　在震耳欲聋的喊声中，严䲠选出一百个精壮的汉子。他们赤裸着上身，用沾着朱砂的大手在脸上抹几把，然后接过一碗老酒一饮而尽。朱砂又名丹砂，据说能驱邪安神，抹过朱砂的死士面目狰狞，活人见了惊惧，死鬼见了胆寒。
　　接下来，他们会被编入五条帆浆快船。每船二十二人，除一人掌舵、一人纵帆外，其余二十人既是战士又是橹手。死士们会把木桨摇得飞快，然后上岸厮杀直到死亡。
　　水猴子攀在桅杆上，看着这一幕心里无比羡慕。

　　他盼望着有朝一日能成为一名死士。不但能换来家人的终生赡养，还能让自己的灵位摆进严氏宗祠一个无比荣耀的位置，曾经看不起他的人，每年要跪在他的灵前磕头焚香，想到他们那副孝子贤孙的蠢模样，水猴子便兴奋得不行。
　　在正午的烈日下，五条蜈蚣一样的帆浆快船敏捷地钻出水阵，然后借着一阵海风奔向橄榄门外的海滩。
　　一个时辰之后，大首领终于盼来“敢死队”返航。五艘满载货物的快船，缓缓驶向大首领的水阵。船身笨重的模样，仿佛是一个少女忽然怀了孕。由此不难想见，严䲠运回的水粮补给还真不少呢。
　　严䲠派人运回补给，同时也送来岸上的军情。
　　此时岸上兵荒马乱，船队不宜进港。不知哪来的流寇，正在纵火抢掠。他们大肆破坏波斯坊的同时，似乎对其他地区手下留情。想必是几个西域教派神仙打架，有人暗中找来毛贼助拳。

　　话说死士们一路厮杀，不消半刻便攻入了橄榄门。
　　进城以后，严䲠命人将给养装船运走，随后率死士在波斯坊中左冲右突。死士们本是兄弟叔侄，血浓于水，守望相助，厮杀中凶悍非凡。他们个个赤膊上阵，浑不畏死，面涂朱砂，犹如凶神降世，杀得敌军心惊胆寒一触即溃。
　　死士们沿途高喊：“吾乃大宋船队，迎接贡使上船。”
　　在波斯坊里转了几圈，严䲠总算找齐十余贡使，然后带着大家又一路血战，护送蕃人贡使和宝货逃到船上。
　　不消半刻之后，严䲠护送着贡使回来了。
　　他一步跨上甲板，拜在大首领身前道：“禀报大首领，一百兄弟未损一人。此去城中，运回淡水四百八十余桶，米粮瓜果共计九千四百余斤，还有蕃子贡使一十七人共宝货二十四箱。”
　　“好，好啊！子春勇武，不愧为严家第一勇将，快快起来吧。”
　　大首领扶起严䲠，望着他淌血的肩头埋怨道：“子春啊，既然身上有伤，还来复什么命？不要多说话，速速下去疗伤。我择日为你论功行赏。”
　　“多谢大首领！”
　　“秀才啊，你去送送子春。”大首领吩咐道。
　　严鲲望着二人离去的背影，不禁心生感慨。生命短暂，万物生而向死，而生死又仅一线之隔，生何其难，死又何其易……
　　“大首领，大首领？”
　　听到有人呼唤，严鲲立刻从迷思中转醒过来。他回头一看，原来是船队主簿严鲷（字亥周）在叫他。
　　“哦，是亥周啊……何事啊？”大首领问道。
　　主簿严鲷低声禀报：“大首领，占城贡使多了两个。曾大人名单上是十五人，现在船上却有十七人……”
　　嗯？占城贡使多了两个？
　　话说兵荒马乱的，少人那不稀奇，怎么会多？难道是……
　　奸细？！
　　日期：2017-11-05 13:44:16
　　第八章 蕃人父女
　　巨舶旗舰甲板上，白袍商人三五成群，交头接耳地讲着蕃语。主簿严鲷带来清查奸细的命令，使船上气氛变得紧张起来。贡使们本能地互相靠近，以便在第一时间互证清白。他们窃窃私语，谁是谁的朋友，谁又是谁的随从……不一会儿功夫，两个可疑人物便浮出水面，很快便成为众人目光的焦点。
　　两个都是波斯人，一个是髭鬓茂密、体态臃肿的矮胖老者；一个是耳悬环珰、缨絡绕身的妙龄少女。老者神色焦虑，似乎在思考着对策，少女则在面纱下轻叹着，让主簿严鲷听出一丝听天由命的味道。
　　若说奸细不是他们，还能有谁？！

　　想到此处，主簿严鲷暴喝一声：“来人呐！将这两个奸细拿下！”
　　“遵命！”
　　水手们正要动手，忽闻波斯老者大叫冤枉：“冤枉啊！我们不是奸细，我们真的不是奸细啊！”
　　“你会汉语？”主簿严鲷脱口而出。
　　老者抱拳答道：“老夫族人累年居宋，如今三世矣，又岂能不会？”
　　哦？是个旅居大宋的蕃商？此事定有蹊跷，恐怕还要大首领亲自处置才行。主簿严鲷不敢迟疑，立刻将二人押到大统领门前。
　　白须老者唤作蒲开宗，蒲为西域姓氏“阿蒲”的谐音，开宗二字则寓意“开一方天地，立一脉宗族”，可谓是大气磅礴。只可惜，此人非但不能开宗立派，反而丢掉了祖宗传承几代的家业。
　　蒲开宗的祖辈是占城首屈一指的旺族。传到父亲那辈，也还算名列三甲的豪门。自从蒲开宗执掌家业，蒲氏家族便开始呈现出一副江河日下的末世景象。他是一个平庸的商人，贪婪、懦弱、缺乏谋略，而最要命的是对政治的一窍不通。可是，在占城这样一个强者为尊的世界，不懂趋利避害便意味着灭亡。
　　二十年前为躲避一场祸事，蒲开宗举家迁往大宋的刺桐城。几年前，他将生意交给儿子打理，带着女儿回到祖宅。谁知好景不长，又赶上流寇攻城。蒲家的商船和货站被掠夺一空，世代相传的祖宅也被一把大火烧没了。
　　流寇们十分凶残，不问缘由见人便杀。蒲开宗只好带着女儿东躲西藏，甚至潜身肮脏不堪的马厩。他想到去投奔儿子，怎奈出逃仓促，父女二人皆未带金银钱财，连去大宋的盘缠都凑不齐。

　　正在发愁的时候，猛听马厩外有人高喊：“吾乃大宋船队，恭迎贡使上船……”
　　大宋船队？
　　蒲开宗心念一动，登上宋船不是就可以回刺桐了么？想到这里，他赶忙拉着女儿钻出马厩，追赶着严䲠的队伍边跑边喊：“贡使再此！贡使再此……”
　　“带奸细——”
　　随着屋里传来一声吆喝，战战兢兢的蒲氏父女被带进船舱。
　　大首领的船舱十分宽敞，四扇实用的大窗采光极好，船舱里左右各有一排座位，尽头处有一方条案，条案后面有一张铺着虎皮的将军椅。各色家具皆被牢牢钉在甲板上，即便风大浪急也不会移动分毫。