父女俩一进门便急不可待地跪地行礼：“刺桐蒲开宗，携小女蒲伊鬘，拜见大首领！大首领饶命，大首领明鉴……”

　　蒲开宗趴在地上，吓得不敢抬头，怀里抱着一只肮脏的盒子。少女蒲伊鬘静静跪在父亲的身后，隔着面纱偷偷打量虎皮椅上的男人。
　　大首领问道：“说！哪里来的奸细，又为何要假扮贡使？”
　　“大首领明鉴，冤枉啊！我们不是奸细。我们是旅居刺桐城的波斯商贾啊！遇到流寇作乱，掠我货站，焚我祖宅。如今落得狼狈不堪，只好去刺桐投靠儿子。出来的仓促，忘记带些银钱。恰逢大首领上岸救人，老朽这才斗胆随贡使们上船……”
　　严鲲叹口气道：“也罢！见尔等遭遇可怜又与大宋颇有渊源，姑且饶尔等一命。严主簿，你速派快船一艘送他们回去。待各船分完给养，船队便要起航，遣人速去速回。”

　　“且慢！大首领请听老朽一言。”蒲开宗喊道，“大首领明鉴，即使回到占城，我们父女二人也是死路一条啊！能逃得过流寇屠刀，也躲不过幕后的黑手。大首领慈悲，将我们运回大宋吧。等我们回到刺桐城，船资一定加倍奉上……哦不，数倍奉上……数倍奉上啊！”
　　蒲开宗说得固然不错，可严鲲也有自己的苦衷。虽然他执掌船队看似威风八面，其实也不过是一个给朝廷和家族跑腿的。祠堂家法、市舶司署、刺使衙门，哪一个他也开罪不起，况且偷运人丁是“徒五年，刺配三千里”的重罪。严鲲凭什么要担风险，何况对方只是素昧平生的蕃人。
　　严鲲仔细想想，还是摇头道：“不可，不可，你们不在名单之列，倘若有什么差错，严家吃罪不起。况且你与我非亲非故，保不齐会落下个偷运人丁的罪名。即便给我金山银山，我也无福消受，去吧。”说完，他不再理会蒲开宗父女，转身对严鲷说道：“亥周啊，快快遣人将他们送回占城，莫要耽误了船队出发。”
　　大首领虽然决绝，蒲开宗又怎肯放弃？
　　他看了一眼花蕾般的女儿，又看了看怀里的破铁盒，忍痛下决心道：“大首领且慢，可否再听老夫一言？若大首领不嫌弃，老夫愿将小女嫁与大首领为妻，以报大首领搭救之恩，今晚……今晚便可成亲！”
　　成亲？成亲自然另当别论啦，肯定就不是偷运人丁了。望着面纱下的娇容，大首领很难不生出一丝怜爱之情。他迟疑了一霎，旋即转身吩咐道：“亥周啊，听说菩萨蛮爱干净，你去找间洁净内舱安置。我先去各船看看水粮分配，准备起碇扬帆北归大宋。”
　　“遵命！呵呵……”主簿严鲷忍俊不禁，一不留神乐出了声。
　　严鲲大窘，匆匆离去，走到舱门又转身嘱咐：“哦，还有一事相托，亥周帮我看看的黄历，如果是吉日便去准备一番，今晚成亲……”
　　蒲伊鬘偷眼望着素袍简冠的严鲲，心中也是百感交集。如此草率地嫁给一个陌生人，一个异族，一个不信教的人，这样真的可以吗？可又不知为什么，想到大首领伟岸的身姿，她心中竟有一丝莫名的悸动。

　　今晚便要与他同榻而眠了吗？
　　想到这里，蒲伊鬘羞得一阵面颊潮红。
　　日期：2017-11-05 18:13:55
　　第九章 海战的号角

　　伊鬘这个名字出自大食语Iman，原为“信仰”之意，望文生义又别有一番韵味。佛家《华严经》有云：“妒罗云，云如罗也；妙鬘云，云如美人发也。”如此便又有了美人秀发如丝的意境。
　　在简陋的内舱中，蒲伊鬘手挽青丝对镜梳妆。镜中十六岁的少女一脸惆怅，轻轻的叹息中带着一缕淡淡的忧伤。
　　什么好难过的呢？两个姐姐还不是一样？作为蒲家的女儿，不是早就准备好嫁给任何一个男人了吗？生在商贾之家，联姻不是再正常也不过的事吗？可是我的命为何这么苦？短短两个月里已经被“许配”过三次了。
　　大约一个月前，父亲在一次宴饮中把她许给了城主的侄子哈贾杰。说实话，她当时便觉得很诧异，难道可以同时嫁给两个男人吗？因为在此之前，父亲刚刚答应马六甲富商阿迪勒丁的联姻请求。
　　唉！谁知道呢？这样的事何止一两件呢？
　　父亲是把她当成一件待价而沽的珍品，绝不会轻易出手。可惜他机关算尽，到头来便宜了一个跑船的船夫头儿。可真是荒唐之极，难道不是吗？想来今天是新婚之夜，应该不会再有下一次了。
　　想到这里，蒲伊鬘的心里轻松了不少。

　　少女的目光穿过铜镜，飘落在严鲲送来的彩礼上。什么绫罗绸缎、金银首饰、胭脂香粉，哪个她也不稀罕，唯独有一瓶法尔士的蔷薇水让她心花怒放。此物能用“千金难买”来形容，即便在大宋的皇帝后宫，恐怕也难觅十瓶之数。
　　由此可见，大首领没有把她当成一份船资或者一个随便睡睡的女人。仅凭这一点就比她父亲强多了。因为在父亲眼中，她甚至还比不上那只又脏又破的铁盒子。回想起逃亡路上，父亲始终抱着那只盒子，小心翼翼，似乎比老命还要重要。当得知流寇烧了祖宅，他也只是不咸不淡地说了一句：
　　“抢吧！烧吧！只要盒子在一万个蒲家也抵不上……”
　　对于父亲的态度，蒲伊鬘百思不得其解：一只生锈的破盒子真的有那么珍贵么？
　　“各船起碇！”

　　随着大首领一声令下，海面上响起一片“嘎啦嘎啦”的绞索声。水手们干劲十足，准备驾着满载宝货的海舶返航大宋。忽然，他们听到一个少年的喊声：
　　“敌情！敌情！有敌情！”
　　水猴子大喊几声之后，麻利地取出一只号角“呜呜呜”地吹起来。浑厚绵长的号角迅速传遍海面，水手们无不闻声变色，因为他们都知道——海战要来了！
　　不是说山贼作乱吗？海上哪来敌情？

　　严鲲虎躯一震，将目光投向那片静谧的海水。
　　蔚蓝的海面上，雪白的船帆格外醒目。起初只是微不足道的小白点，转眼功夫就变成一队大型帆船。舰队逐浪而来，在逆风中快速行驶。看到这一幕，严鲲不由心念一动：这么快！该不会是黑衣大食的三角帆船吧？
　　随着敌舰不断靠近，船型轮廓也逐渐清晰起来。船头尖尖的撞角，仿佛一把利剑直指前方；三张巨大的三角帆，桀骜地插在坚固的甲板上；船舷上加装着铜板，此刻正在阳光下闪闪发亮。
　　三角帆大型战船！
　　严鲲不由倒吸一口凉气，大吼道：“秀才，召集议事！召集议事！”
　　听到海战的号角，严鱔、严鮫、严鰁、严鲟纷纷赶到旗舰，当然还有手臂上缠着绷带的严鰆。他们面色凝重，望着沉思中的大首领。
　　在船上生活多年，谁都知道海战的凶险。

　　比起陆战来说，海战更为残酷凶险，说是一道“鬼门关”也不为过。陆战打不赢还可以逃走，而海战则只有两个结局——要么大获全胜，要么全军覆没。投降？别傻了！敌人船上也没多余的地方，更不会把粮食分给俘虏吃。因此，“海战落败”与“葬身大海”几乎是没有任何区别。