不过，也不是所有人都这么认为，比如姗姗来迟的主簿严鯛。
“切！”
主簿严鲷嗤笑一声，望着敌船的方向轻蔑地说：“敌人只来四条战舰，我方舟舶多达三十六条，更有八百多水手，何惧水战！”
“何惧？”秀才哭笑不得，“敌人虽少，然是战舰；我方虽多，却是商船；无论航行之利，还是武备之利，皆不可同日而语。敌虽四舰，好比四个披甲持戈的武士；我方虽众，堪比手无寸铁的妇孺。况且舱中满载宝货，行船本已笨重无比，岂可迎战？”
严鯛闻言一怔，旋即狡辩道：“不打也好，不打还可以逃嘛！如今船队补给充足，有淡水五百余桶，各类粮食近万斤。本该扬帆远去的时候，又为何按兵不动？一定是你这个谋士误事，难不成要留下坐以待毙吗？”
“逃跑？逃跑恐怕来不及喽！”
说到此处，秀才转身对一个干瘪的小老头说：“四哥，还是你给亥周讲讲，为什么逃不掉。如果由我来说，亥周怕是未必肯信。”
四哥名叫严鳎治囱埃歉瞿旯氚倭糇派窖蚝木堇贤贰Ｓ捎谂判欣纤模永锒甲鸪扑簧八母纭薄Ｗ魑齑Ω党錾恚谴永锏墓そ惩范绞敝鞒执靶奚珊脱ぁ�
四哥望向严鲷，轻捋胡须说道：“不知亥周发现没有？对面来的是三角帆船，此帆任意调节方向，可用东南西北风。海滨行船或风力不足的时候，三角帆远比咱们的横帆更迅速，转弯也更灵活，最重要的是尤其擅长逆风航行。”
秀才掰着手指数道：“懂了吗？海滨、风小、逆风，三样占齐还妄想能逃？你也得问问对面的三角帆答不答应。别以为知道账簿上几个数字，你便无所不知了。无知无畏，狂言妄语，你也不怕别人笑话！”
“你……你……”主簿严鯛气得脸色铁青，指着秀才半天憋不出一句整话，“你……你长蕃人志气，你……你宋奸！”
众人一阵哄笑，早已习惯两个书生的嘴斗。
严鰆吊着膀子打趣道：“哈哈，我说严主簿……秀才读书，你也读书，可是人家读书能读成秀才，你怎么读不成呀？人家功名在身，放屁也香！你要是学问比秀才还好，将来中个举人回来，咱们一帮粗人也跟着风光风光。”
严鯛闻言又羞又恼，一张脸憋成了猪肝色。
他向来不服秀才，私下里没少埋怨大首领浅薄，说他只看功名，不重实学，一叶障目，不见泰山。凭什么秀才可以做谋士？自己也不比他差啊！若让秀才来做这个主簿，未必比他严亥周做得好。秀才有什么不起的！
“秀才，你过来一下。”
大首领一声呼唤，让大家终于安静下来。在严鯛嫉妒的目光中，秀才快步走向大首领。接着，两人便嘀嘀咕咕秘议起来。
“敌船将至，可有对策？”大首领问道。
“禀报大首领，如今之计在于……”秀才小声献策。
听了秀才的计策，大首领先是一愣随即大喜道：“如此甚好！那你看这样如何？我们是否可以……”
“大首领英明，确实理当如此！”
“哈哈哈，还是秀才你的计略好！”
“不敢，不敢……”
两人你一言我一语低声秘议着。虽然计略内容大家无从知晓，但却能从严鲲的将令中看出几分端倪。
“各船听令！速速后撤五里，无我号令，不得与敌接战。”
“严鮫听令！命你领一艘帆浆快船，选鲛人二十名，待二通鼓响便可出击。”
“严鰁听令！命你收集各船武备于旗舰，另选死士二百听候调遣。”
“严鯛听令！命你将旗舰中的蕃商速速撤离，不得有误……”
“严䲠听令！命你率船队于五里外等候，若三通鼓毕不见旗舰归来，便自领船队火速撤回大宋，还有就是……帮我照顾老母亲。”
[注释] 法尔士：波斯湾法尔士地区，蔷薇水的原产地。
日期：2017-11-07 09:41:10
第十章 孤注一掷
严家船队向着深海蜂拥驶去，只剩一艘五桅巨舶孤零零地留在原地。
五桅巨舶的甲板上，二百多个死士身披白布，面涂朱砂，痛饮着严家老酒；有人将各船收集来的弓、弩、箭、矢集于一处，再分门别类重新发放；有人将引火之物系于箭矢之上，以备火攻之用。巨舶的尾部挂着一艘神秘的小木船，船上坐着二十几个衣着奇特的人。他们是死士中的死士，更是孤注一掷的奇兵。
话说敌军来势汹汹，四艘敌舰排着一字横队飞驰而来。甲板上矛尖林立，圆盾相连，蕃兵的银盔亮甲在阳光下熠熠生辉，好一支军容严整的威武之师！严鲲粗略一算，敌军至少有一千个训练有素的甲士，而他手下只有二百个赤背的死士。如果敌人选择接舷交战，严家子弟恐怕撑不过半柱香。
不过敌军显然没那么聪明，他们不但没有一鼓作气冲过来，反而在八百步外停了下来。毫无疑问，这是秀才的疑兵之计起了作用！严家船队后撤五里之后，敌军将领不辨真假虚实，竟然走出一步隔海对峙的臭棋。
“宋船可真大啊！”一个蕃兵赞叹道。
望着眼前的庞然大物，蕃兵们感到十分震撼。宋人船比楼高，舷比桥长，端端大出他们的战舰两三倍，而且似乎还是改装过的准战舰。真打起来恐怕不好对付！况且，谁知道对方还有多少这样的大船？
远处是影影绰绰的庞大舰队，近处有横刀立马的巨舶拦路，对手到底是什么战略？敌将费萨尔不由拧起了眉毛。经过再三思量之后，他打算先礼后兵，最好可以兵不血刃地抓回蒲开宗。
费萨尔沉声道：“去把信使叫过来。”
片刻之后，一条小船驶离蕃军水阵向着严鲲的巨舶缓缓划来。船上只有两个桨手和一名文官模样的人，一看便知是敌将遣来的使者。
严鲲下令不许放箭，让小船顺利抵达巨舶的下方。
待小船驶到近前，信使先向船头深行一礼，然后便举起长弓“嗖”地射来一只羽箭。羽箭在天空中划出一条优美的弧线，不偏不倚落在严鲲脚前，只见细细的箭杆上裹着一封褐色的羊皮书信。
严鲲立刻展开书信，随即喊道：“是蕃文！舌人呢？舌人何在？”
舌人匆匆赶来，捧起书信回禀道：“回大首领的话，此乃域外通行的黑衣大食文字。信上说：占城水师大将军费萨尔，照会大宋国接驳贡使船队。今日之事为占城家事，将军奉劝宋人莫要插手。尔等船上藏有罪民，实不宜去国经商，将军严令尔等尽数交出波斯罪民，如若负隅顽抗，休怪将军兵戎相见。”
水师将军？哼！狐狸尾巴终于露出来了！
原来是“匪患”的主谋坐不住了，派了占城水师前来追杀。可是，船上的波斯人是招怀使曾大人精挑细选的贡使，交与不交还得由曾大人来定夺。严鲲不过是个船夫头儿，朝贡不成又与他何干？
“曾大人呢？谁知曾大人撤往何处？”严鲲问道。
“禀报大首领，曾大人他……他如今还在船上……”一个水手答道。
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