1668年3月12日，达延汗终于摆脱了让他烦恼不已的政事，追随他的父亲去了。一个并不热衷权力的汗的去世，原本并不会引起什么大的波澜，可在同一年，第二任第巴赤烈嘉措也随之去世。最高统治者和最高行政官一起出现了空缺，神权的最高象征五世达赖看到了自己的机会。
　　青海的和硕特诸位台吉因为意见不合，迟迟不能推举出新任可汗，而达赖喇嘛却不经汗廷的同意便委任了自己的亲信罗桑图道为第三任第巴。
　　可汗还没有登基，达赖喇嘛完全掌握了最高权力，这时的第巴已经成为达赖喇嘛宗教事务的助手，行政权力几乎被剥夺殆尽，最高行政官成了教主的秘书。待到1671年达延汗之子达赖台吉继承汗位进入拉萨的时候，对于这个既成事实的人事安排采取了默认。

　　达赖汗与其父很相似，对于政事没有多少兴趣，至于第巴这个职位的任命也没有提出过恢复以往制度的要求。五世达赖喇嘛于是开始逐步安排将自己的爱徒桑结嘉措推上第巴的位置。
　　罗桑图道在1675年便自请卸任，五世达赖决定让桑结嘉措继任，桑杰嘉措以自己年纪太轻，阅历尚浅为由推辞了。作为过渡，五世达赖任命罗桑金巴为第四任第巴，仅四年后，1679年，罗桑金巴卸任，年仅27岁的桑结嘉措终于坐上了第巴的交椅。
　　爱徒成了第巴，五世达赖放心的交出了权力，一切政务全由桑杰嘉措处理，自己平静地进行著述和钻研佛法。[13]
　　学识渊博的桑结嘉措是西藏历史上卓越的天文学家和医学家，一生中写有30余部天文历算著作，以《白琉璃论》最为著名，成为西藏的官方历书。同时还撰写集藏医大成的《四部医典蓝琉璃》。如果他没有参与到政治，作为学者一定会名垂青史。而权力欲极盛的他把更多的精力投入到排挤和硕特汗廷，建立自己的政教王国的雄图伟业上。

　　担任第巴后，桑杰嘉措着手完善官制，任命本土藏人担任重要职务。原本就几乎被架空的汗权更加变得微乎其微，俨然和五世达赖喇嘛一样成为了象征。
　　这一切，作为持教法王的达赖汗，没有任何的干预。甚至，还颇为倚重这个年轻干练的第巴，曾和他一起出兵反击拉达克王的入侵，攻占拉达克首都列城，迫使拉达克王割让早年侵占的古格、日土等地并恢复称臣纳贡。
　　堂堂可汗，几乎成了自己政府最高行政官麾下的军队将领。
　　1682年2月25日，66岁的五世达赖喇嘛罗桑嘉措在布达拉宫圆寂，临终向桑结嘉措交待了政教事务。
　　这位被称为“伟大的五世”的达赖喇嘛，应该是在平和满足的心境下离开人世的。他的爱徒桑结嘉措把一切都治理得井井有条，持教法王对于权力也没有收回的意思。而自己的另一位徒弟噶尔丹在还俗返乡后，迅速成为中亚的霸主，在前一年灭亡了以伊斯兰教为国教的叶儿羌汗国，将所获得城镇和属民都奉献给了自己这个黄教教主、授业恩师。佛光普照大地，他可以含笑上路了，所需要的，是一个盛大的葬礼作为自己人生的终结。

　　然而，根本没有葬礼，权欲膨胀桑结嘉措把老师去世的消息严密封锁了起来，对外声称达赖喇嘛闭关修行，任何人不得打扰，一切事物由自己禀报和传达[14]。
　　这一封锁，就是整整十三年。
　　无论是持教法王达赖汗、噶尔丹博硕克图汗、所有黄教信徒还是在北京城里的康熙皇帝，全都被蒙在了鼓里。桑结嘉措凭借已死的五世达赖的宗教权威，将自己的权势提高到了最高峰。
　　达赖汗继续默认他执掌大权；噶尔丹在他发出的以五世达赖位名义的法旨指引下，开始对漠北蒙古的征服，走上直接挑战清帝国的不归路；1693年，他以五世达赖的名义上书康熙，请求任命自己为“土伯特国王”，康熙皇帝没有满足他的全部要求，但也封他为“掌瓦赤喇坦喇达赖喇嘛教宏宣佛法布达忒阿白迪”[15]，意为“掌管佛法传教之王”，大大提高了桑结嘉措的身价。

　　人在得意的时候，总会忽视自己最不应该忽视的东西，桑结嘉措忘了，自己的一切，都来自于一个弥天大谎。
　　而再完美的谎言也不能永久欺骗所有人。
　　1696年，五世达赖去世密不发丧的消息终于大白于天下，康熙皇帝斥责桑结嘉措“实倾险”，“欲专国事”[16]，所有信奉黄教的部落和汗国也都一片哗然。桑结嘉措连忙于1697年指认出生在藏南门隅地区宇松地方的仓央嘉措为转世灵童，9月迎回拉萨拜五世班禅罗桑益喜为师，是为六世达赖喇嘛。
　　桑结嘉措的补救措施取得了一定的效果，平复了不满，虽然不再被清朝皇帝所信任，但皇帝也不会采取什么直接的措施。至于持教法王达赖汗，见有了新的达赖喇嘛，也就不会行使“护教”的职责了。
　　但是，达赖汗已经老了，新一任的持教法王即将诞生，他不会如他的祖父和父亲那样任凭权力如流沙般从自己手中溜走。他的志愿，是恢复曾祖顾实汗时持教法王至高无上的权力。达赖喇嘛应该只是偶像，至于第巴，更应该只是辅佐汗处理政务的管家。
　　1701年，达赖汗去世，又过了两年，他的次子拉藏台吉来到拉萨，继承了汗位，成为第四代持教法王。这是一个与桑结嘉措一样有着极强权力欲的人，他本不该继承父亲的汗位，应该继承的是他的大哥丹津旺秋，但他杀死了了自己的大哥——只要阻挡他通向权位的人，无论是谁，他都会铲除。
　　一场血雨腥风的争斗——玉石俱焚的争斗，即将开始。
　　（五）一个六世，三个达赖喇嘛
　　有人说，从小便出家的僧人，容易犯戒，因为他从没有接触过世间繁华，一旦被某些东西所吸引，便会迷失。而半路出家的僧人则因为已经看通红尘，倒能够彻底归于心底的平静。

　　有人说，半路出家的僧人，遵守清规戒律则更为困难，世间的享受，经历过后，哪里又是那么容易便放得下？
　　无论哪种情况，正反两方的例子都有不少。
　　而成为第六世达赖喇嘛的仓央嘉措正处在这两者之间。
　　成为达赖喇嘛时，他15岁，正是对一切充满好奇，对一切充满渴望的年纪。红尘中的种种，他只是稍稍接触了一下，便迅速被命运打断。
　　浅尝辄止，最让人魂牵梦绕。

　　于是，藏传佛教史上，便出现了一位极为叛逆的达赖喇嘛。他厌恶各种清规戒律，厌恶枯燥的寺庙生活，他性格风流浪漫，放荡不羁，经常独自溜出布达拉宫，往返于茶坊酒肆，和情人约会。爱情给他带了无尽的灵感，写出了大量或热情奔放或深沉哀婉的情诗。
　　他是天才诗人，诗人不适合出家，更不适合作佛教的的最高教主。这一点，被急于夺回权力的拉藏汗充分的利用了。
　　拉藏汗上书康熙皇帝，指出六世达赖行为不规，不是真正的达赖转世，要求皇帝派人认证。康熙皇帝派了一位精于相术的人入藏，给六世达赖看相。最后留下了一句论断：“这位大德是否是五世达赖转世，我固然不知。但作为圣者的体尊，则完备无缺。”[17]
　　这句模棱两可的考语，看似两边都不得罪，但传达了一个重要的信息：作为宗主国大皇帝的康熙，并没有认定六世达赖仓央嘉措就是五世达赖真正的转世灵童。拉藏汗这一举措，给了桑结嘉措重重的一击。
　　桑结嘉措自从步入政坛，先有老师五世达赖的苦心栽培，后有达赖汗的信任纵容。可以说，他从来没有遇到过真正的对手。面对咄咄逼人的拉藏汗，这位智慧超群的人出现了慌乱，而慌乱就会使人犯低级错误。
　　首先，他打算派兵逮捕拉藏汗。作为汗国的可汗，又是负有护教责任的持教法王，身后有骁勇善战的军队，无论从法统还是实力来说，拉藏汗都不可能就范。为了避免拉萨遭受血光之灾，哲蚌、色拉两寺的活佛出面调解，桑结嘉措无奈作罢[18]。

　　一计不成，桑结嘉措使用了更低级的方法。1705年，他买通拉藏汗的内侍，在饭食中下毒，进行暗杀，但被处处防备的拉藏汗识破。
　　伤虎不成，虎就会暴起反扑。几次阴谋都失败的桑结嘉措知道，彻底翻脸的时刻到了，于是立即召集各地民兵进入拉萨，准备武力驱逐拉藏汗。
　　拉藏汗自然不会示弱，也召集自己在拉萨的亲兵准备迎战。双方剑拔弩张，一触即发。
　　圣城拉萨眼看要陷入战火，无论是沉溺于诗歌创作的六世达赖还是在日喀则一向不问政事的五世班禅，都不能再袖手旁观了。在三大寺活佛的斡旋下，六世达赖、五世班禅的代表、三大寺的活佛等政、教要人请桑结嘉措和拉藏汗在五世达赖的灵塔前举行会议。会议作出决定，桑结嘉措退往山南，而拉藏汗退回青海，两方罢兵，避免荼毒圣城。

　　桑结嘉措和拉藏汗都接受了会议的决定。但他们并不是为了避免战争，而是都知道自己目前没有一战而胜的实力。会议结束后，桑结嘉措只是作出去山南的假象，留在拉萨近郊继续调集军队。而拉藏汗更是离开拉萨到达那曲后便停驻下来，传令到青海调集主力部队进藏。