而在此时，早在1618年派出寻找新的栖息地的家臣回到了卫拉特，向和鄂尔勒克报告，在远离天山草原的伏尔加河下游一带，也就是在伏尔加河与厄姆巴河之间有一块宽阔草地，那里水草丰美，人烟稀少，以前虽然是诺盖汗国的领地，但现在诺盖人“离开了伏尔加河中下游的游牧区，迁往亚速夫草原，甚至希瓦草原”[2]，已经是地道的无主之地了。

　　安乐的牧场在向自己招手，和鄂尔勒克眼前一片光明，开始紧锣密鼓的准备西迁。
　　1628年，和鄂尔勒克率领本部落的属民以及和硕特、杜尔伯特、辉特等部的部分属民，共计5万户19万人，离开故乡塔尔巴哈台（塔城）向西迁徙。
　　这支庞大的迁徙队伍向着心中安定的生活前进了，但向往着安定并不代表不经过战斗。在托波尔河上游，他们打败了无端袭击他们的鞑靼人，当拐向西西伯利亚，经过哈萨克草原，越过乌拉尔河时，又经受了诺盖人几次突袭。一路上，诺盖人、哈布奇克人、吉普恰克人、吉捷桑人的包围和堵截接连不断，土尔扈特人将他们一一击退。
　　1630年，经过两年的长途跋涉和浴血奋战，队伍终于到达伏尔加河中下游沿岸的草原上，这里果然天高地阔，果然水草丰美，而且，没有其他的敌人与他们抢夺。
　　属民们清洗了一路的风尘，开始安置毡包，放牧牛羊。和鄂尔勒克也开始了政权的建设，他将牙帐设于伏尔加河支流的阿赫图巴河。在这里,他遵循古老部落组织的习惯和观念“置鄂拓克，设宰桑”管理部众，按照传统政治制度建立的议会组织“札尔固”,由8名贵族组成，为最高的议事、决策和权力机构，辅助自己处理国政。

　　一个统治中心在伏尔加河与乌拉河之间的马怒托海，领土东至乌拉尔河，与哈喇哈尔榜为界；西至顿河,比邻土耳其；南至黑海北岸哈萨克地区；北至萨拉托夫,接俄罗斯国境[3]的土尔扈特汗国诞生了。
　　和鄂尔勒克和他的子民们在这里度过了10年安定快乐的时光。
　　10年，无论对于人还是国家来说，都不算长，而快乐的时光总是短暂的。很快，强大而富有征服欲望的俄罗斯帝国带着难以承受的压力扑面而来。
　　1640年，俄国罗曼诺夫王朝第一任沙皇米哈伊尔.费多罗维奇开始实行限制土尔扈特人通商和游牧的政策。作为报复，和鄂尔勒克将牙帐迁往阿斯特拉罕城附近，进行武力威慑，汗国和俄国的关系急剧恶化。
　　1644年，也就是中国大明王朝崇祯皇帝自缢的那一年，和鄂尔勒克为了争取更为自由的贸易和自主游牧，又将牙帐迁到了卡巴尔达镇，这里已经离乌发、喀山和基辅等俄罗斯腹地很近了，这是将对抗推倒了极致。很自然的，汗国遭到了以扩张立国的俄国军队不断的袭击。

　　除了战争，已经没有其他的方法解决双方的冲突了。
　　1645年，和鄂尔勒克调集了汗国几乎所有的青壮年，对阿斯特拉罕城发动全面进攻，以此来表示自己和自己的汗国“从来不曾有一丝一毫臣服俄国的想法”[4]。
　　然而，这已经不是当年哲别、速不台两万蒙古军横扫俄罗斯的时代了，装备精良的俄国军队部下了埋伏，土尔扈特人伤亡惨重，几乎所有战士都战死沙场，其中就包括和鄂尔勒克和他的几个儿子。
　　这是一场决定性的失败，这标志着这个游牧汗国无法用武力保持自己迁徙后所获得一切了。要继续生存下去，必须有更灵活的手段。
　　和鄂尔勒克之子书库尔岱青继承了汗位，但却无法继承父亲曾经许诺属民的自由安乐的生活。他必须在俄罗斯这个庞然大物身边小心翼翼。

　　迁徙之后，曾经力图摆脱的阴影更为厚重的笼罩在了土尔扈特人头上，并要持续笼罩140余年，直到他们决心再次迁徙。
　　（二）生而自由，却无所不在枷锁之中
　　书库尔岱青接手的是一个遭受重创之后的残局。父亲战死，武装力量损失殆尽，汗国处于风雨飘摇之中。虽然他向俄国表示，土尔扈特人“从没有在任何人那里做过奴隶，除神之外，他们不怕任何人。他们认为自己有权在草原游牧，在河流航行”[5]，但连他自己都知道，这不过是表明一种态度，一种倔强。
　　没有实力，这些都只是镜花水月。
　　为了生存，他不得不接连五次与俄国进行谈判，被迫表示臣服，向沙皇宣誓效忠，虽然他的作为从来不受誓言的约束[6]，但这还是给自己的国家套上了枷锁。
　　在仆臣国的外衣下，书库尔岱青积极巩固汗权，发展生产，繁衍人口，重建了汗国的军队，使常备军达到8 万人，逐渐具备了和俄国讨价还价的资本。
　　1667年，书库尔岱青去世，其子朋楚克继位，继续父亲的政策，使得所有非土尔扈特部的卫拉特人都完全归属汗廷管辖，使得汗国进一步获得了巩固。

　　在位三年后，朋楚克去世，其子，土尔扈特一代雄杰阿玉奇继位，在他的统治之下，土尔扈特人几乎将自己身上的枷锁摆脱。
　　继位伊始，阿玉奇便击溃了和硕特贵族阿巴赖和与自己有隙的堂兄弟杜噶尔，将身边的隐患剪除。之后，他出兵进攻亚速、克里木、希瓦、卡拉卡尔伯克等地，使得汗国在其“两侧的亚洲和高加索高原的伊斯兰教中取得了毋容置疑的优势”[7]，从而扩大了领土，“东西可行三十日,南北可行二十日”[8]。
　　在面对俄国时，他与奥斯曼土耳其帝国、希瓦汗国等俄国的敌人修好关系，促成对俄的统一战线。同时，排遣使臣到北京谒见清朝康熙皇帝，确立朝贡关系，并在1714年迎来康熙皇帝钦命大臣图理琛率领的使团。这无疑为对抗俄国增加了筹码。
　　这一系列努力，可以让他对沙皇表示，自己是俄国的“同盟者，而不是他们的臣民”[9]。俄国对这个日益强大的游牧汗国也不得不表示尊重，1722年，俄罗斯大帝彼得一世远征波斯时，在阿斯特拉罕以元首之礼会见阿玉奇汗。
　　一些史学家也认为阿玉奇时代，土尔扈特汗国与俄国的关系是平等的。但这只能看作是后人对弱者的同情，正处在彼得大帝时代的俄罗斯无论从哪个方面看，对一个游牧汗国来说都具有绝对的优势。不管阿玉奇如何努力，如何不情愿，也必须向俄国宣誓效忠，虽然和爷爷一样，这种宣誓仍然是“口是心非政策”[10]，但枷锁仍然套在脖子上。

　　1724年，执政长达54年的阿玉奇汗以84岁高龄去世，他的一生被评价为“帮助了许多国家和部落，没有让卡尔梅克人衰弱和受欺。比他强大者尊重他，与他相衡者惧怕他。名义上是俄罗斯臣民，可是一切事情均由自己做主，所以，他是伏尔加河卡尔梅克汗王中最有威望的一位”[11]。但是，在他去世前两年，他骁勇善战的汗位继承人，长子沙克都尔扎布去世，给这个垂暮的老人以重大打击，也给汗国的未来带来了厚重的阴霾。

　　沙克都尔扎布临终前希望父亲立自己的儿子达桑格为汗位继承人，阿玉奇汗虽然哀痛于长子的早逝，却不能不拒绝他最后的恳求。按照蒙古人的传统，必须是长者继位，所以只有将汗位传给次子车凌端多布才能保证汗国的稳定。
　　事与愿违，阿玉奇汗所作的安排在他刚刚离开人世不久，便把汗国推上了内乱的漩涡。
　　次子车凌端多布“才能有限，难负重任”[12]，根本没有能力稳定国家。各方势力纷纷起而角逐汗国最高权力，而一直苦于没有机会完全控制土尔扈特人的俄罗斯也趁机介入其中，一时间风云突变，天下大乱。
　　争夺汗位的主要有四派实力，第一便是有着阿玉奇汗遗命的车凌端多布；第二是阿玉奇汗的外甥道尔济.纳札洛夫，背后有着俄国的支持；第三便是达桑格；第四是阿玉奇汗的另一个孙子敦罗卜旺布，有着自己的奶奶，阿玉奇汗遗孀，汗国“太后”达尔玛巴拉的支持。
　　道尔济.纳札洛夫虽然是俄国最认可的人选，但他不愿意受俄国人摆布，更不愿意按照俄国人的命令让自己的儿子去做人质，主动放弃了竞争汗位。达桑格年轻气盛，四面树敌，被敦罗卜旺布击败，逃到俄国，也失去了竞争资格。敦罗卜旺布实力雄厚，颇有威望，但他一贯的反俄立场让俄国极不放心。两害相较取其轻，俄国最后转而支持阿玉奇汗指定的继承人车凌端多布。

　　懦弱无能的车凌端多布在俄国的支持下成为了新的可汗，汗国的独立地位岌岌可危。非但如此，内部各个贵族之间为了争夺属民和领地的战乱此起彼伏，车凌端多布根本没有力量恢复秩序。敦罗卜旺布趁机起兵，于1731年一举击溃车凌端多布的汗廷武装，夺取了最高权力。1735年宣布自己为汗。
　　敦罗卜旺布在位的七年中，用铁腕手段压制反对派，“无论对领主、对贵族、对下流人、对僧侣、对任何男人和女人都格杀勿论”[13]，可这并不能将所有的反对派都压服，阿玉奇汗另一个孙子，沙克都尔扎布之子敦罗卜剌什便一直拥兵自重与之对抗。两者的针锋相对贯穿了敦罗卜旺布的执政期。
　　与兄弟的矛盾还没有解决，敦罗卜旺布又在自己阵营内部制造了分裂：他指定自己爱妃贾恩所生之子兰杜勒为汗位继承人。废长立幼，即使是在并不特别讲究礼法的游牧国家中也是会引起纷争的。他的长子，正妻所生的葛尔丹诺尔莫对父亲发起了进攻，虽然失败，但使得敦罗卜旺布的实力受到很大削弱。