其一是近卫写给罗斯福的信，再次要求与他会晤；其二是一个正式文件，建议在中国问题解决后，或东南亚已建立“正义的和平”后，从印度支那撤回所有日军。日本还进一步保证不向邻国用兵，并保证只要苏联“信守苏-日中立条约”“不威胁日本或满洲国”，日本就不对苏联采取军事行动。远比此重要的是，日本同意赫尔的四条基本原则—此时，这些原则已列入美国的官方文件交给了日本。

　　……关于美国政府详细地提出的，并在非正式会谈中被设想为构成太平洋地区的计划的这些原则和指令，日本政府愿意声明，它认为这些原则及其在最友好的方式下的实际运用，是实现真正和平的首要前提，不仅应该运用于太平洋地区，而且也应该运用于全世界……
　　这个提议否定了数个月来所鼓吹的政策—
　　还展现了将做出另外的尽管是有限度的让步的前景。罗斯福对此的第一个反应是乐观的，他提出了与近卫会谈三天左右的初步计划。但是，霍恩贝克博士本来就不相信日本的提议是真心实意的。毫不奇怪，当赫尔从“魔术”截获的电报中得悉日本在东南亚军事集结时，他也对日本人产生了怀疑。同样不足为奇的是，一直还想“领略与近卫会晤的滋味”的罗斯福被轻易地说服，同意“在未取得圆满的议协”之前，不进行会晤。这就是说，本来就不相信日方建议的美国人，除非预先得到他们的条件会大体上被接受的保证，否则就不愿进行谈判。

　　在东京，格鲁大使和他的工作人员巴不得就按日方建议的票面价值把它接受下来。他们相信，近卫会问意“除被允许在华北和内蒙暂时保留部分日军以作为挽回面子的权宜之计外，日本最终将从印度支那全境和中国全境撤军”。于是，格鲁请求早日批准近卫-罗斯福会谈。几个月来，他一直在警告华盛顿“日军惯于突然袭击”，日本有个传统，“民族的绝望心理会发展成为孤注一掷的决心”。

　　9月3日上午十一时在皇宫隔壁的宫内省召开的联络会议上就笼罩着这种绝望心理［1］。因为直到那时，罗斯福还没有正式答复，大家都顾虑重重。提出这样一个妥协的建议，是不是一个错误？美国是不是在玩弄拖延时间的把戏？
　　海军军令部总长永野说:
　　“我们在一天天弱下去，最终将无法支持。虽然，我觉得，我们有把握在目前打一场胜仗，恐怕随着日月之推移，这个机会将会烟消云散。”没有办法“将死敌人的主帅”—
　　工业潜力，而初战的决定性胜利是非常重要的。“这样，我们的唯一出路只有加速前进！”
　　这席话使陆军不知所措。陆军参谋总长杉山将军提出了一个新建议

　　—规定截止时间。他说：“我们必须在10月10日之前争取达到我们的外交目的。否则，便毅然出去。不能老拖个没完没了。”
　　这是个危险的建议，它有可能导致战争。然而，极力主张和平的近卫公爵和丰田外相没有提出反对意见。或许他们私下认为，在今后五个星期的宽容期内，谈判有可能取得成功，争论的焦点在于措词。七个小时后，大家一致同意制订了下列政策：“为保卫和维护帝国的生存，以10
　　月上旬为初步截止时间，在此之前，做好战争准备，到那时，如果有必要，就决心与美国、英国和荷兰开战。”与此同时，真心诚意地进行谈判，以达到最低限度的目标。如果在10月10日前仍一无所获，那么便开战。
　　作战计划已经草拟完毕。海军和陆军将同时袭击珍珠港、香港、马来亚和菲律宾［2］。关于珍珠港，陆军参谋本部只在几天前才略有所闻。陆军省内也有几个人知道此事。但奇怪的是，东条却不在知情者之列。
　　几个小时后，罗斯福对日本提出的妥协倡议的回答到达了东京。这个答复把想在上奏天皇以前，由内阁重新考虑这个关于截止时间的仓促的决定的微弱希望化为乌有。罗斯福的答复包括两部分。第一部分婉拒了近卫一再邀请罗斯福与他会晤的请求，提出首先在“重要的根本问题

　　上”取得协议后，再进行会晤；第二部分是口述声明，同样含含糊糊，但更使人失望。它是许多外交官乐于使用的一种巧妙的回击：既婉转地拒绝允诺任何重要的东西，又避开主题。复电说，“满意地”注意到日本愿意遵守赫尔的四条原则，但又似乎提出疑问：“你们果真如此吗？”而对日本提出的从印度支那全部撤军的建议只字不提。

　　由于这个答复似乎蓄意断然拒绝（其实不然），而且还贬低陆军以痛苦的代价（这倒不错）做出的让步，内阁便在没有争论的情况下批准了关于截止时间的政策。9月5日，近卫进宫见驾，要将此事奏明天皇，以便把它变为正式的政策。进宫前，他首先在木户内大臣办公室稍事停留。
　　木户侯爵惊呼道：“你怎么能突然把这个提案呈给天皇！”在木户听起来，这是彻头彻尾的战争准备。“天皇陛下甚至连考虑的时间都没有。”
　　近卫的辩解是软弱无力的。
　　“不能把它弄得含糊一点吗？”木户问，“把截止日期定在10月中旬，太铤而走险了。”
　　近卫很不自在地在推托。木户仍坚持己见。“你得想想法子！”近卫支支吾吾地说，这是联络会议上决定了的，他又有什么办法呢？
　　四时三十分，侍从通报说，天皇即将会见首相。天皇已从这份文件看出问题，说：“朕注意到，你先讲战争，后讲外交。朕必须在明日举行的御前会议上征求参谋总长和军令部总长的意见。”
　　近卫尴尬地回答说:
　　“各条内容的先后次序并不一定是按重要性排列的。”他建议立即把陆海军两总长召来见驾，以便更详尽地阐述最高统帅部的立场。六时，他与杉山和永野两大将又再次进宫见驾。

　　天皇问，南面的战争能否按计划取胜。他们详细地启奏对马来亚和菲律宾的作战计划。然而，计划虽然详尽，仍不能使天皇释忧。陛下问：
　　“有没有不能如期完成作战计划的可能？你们说五个月，难道不存在五个月还拿不下来的可能吗？”
　　“海、陆军曾对所有问题反复研讨，”杉山奏道，“所以，鄙人认为吾等能按计划作战。”
　　“你认为能轻而易举地登陆吗？”
　　“臣倒不认为能轻而易举，不过，海军和陆军一直不断地进行训练，臣对能成功地登陆是抱有信心的。”
　　“在九州举行的登陆演习中，不少舰只被‘击沉’了。如果真的发生这种情况，你打算怎么办？”
　　杉山仓皇失措地答:“那次是因为未把敌机击落前就出动护航舰的缘故。臣相信将来不会发生类似情况。”

　　“你有把握使战争按计划进行吗？”天皇继续迫问，“你当陆相时，曾说蒋介石会很快被击败，可是你一直未能做到这点。”
　　“中国的内地太辽阔。”杉山委屈地说。
　　“知道。南洋可要宽阔得多。”天皇激动了起来，直问道，“你怎能说五个月就可结束战争呢？”
　　杉山试图作答。他说，日本的力量日见减弱，趁日本还元气充足的时候，有必要加强国力。
　　这个回答牛头不对马嘴，于是乎天皇便打断了他的话：

　　“我们能绝对取胜吗？”
　　“不能说绝对，但有可能取胜，我不敢说绝对取胜。如果全国出现危机，一年半载的和平对日本也无济于事。我认为，我们应该谋求长达二十年或五十年的和平。”
　　“啊，原来如此！朕明白了。”天皇很不自然地高声喊道。
　　杉山看出，天皇仍在担心。“不打更好，我们认为，应该尽力设法谈判，只有被逼得走投无路时，我们才打。”
　　永野立刻给他的同僚解围。“我认为，这正像一个危急病人在等待手术一样。手术方案必须迅速做出。不动手术则意味着让病人逐渐衰亡。手术虽然是个极端措施，但有可能挽救病人的性命。当机立断是最重要的。最高统帅部希望谈判成功，不过，如果和谈失败，手术就势在必行。”然后，他匆匆地补上一句：当然，外交是“首要的”。

　　“那是不是说，最高统帅部现把外交放在优先地位？”两位将军都异口同声地说，正是。天皇这才宽心。
　　次日早上九时四十分—那天是9月6日—在御前会议即将开始前，
　　天皇召见了木户。日本能打胜美国吗？天皇问。华盛顿的谈判怎样了？
　　木户劝天皇开始要不动声色，让枢密院议长原去提问题，他已指示原哪些问题该提。讨论一结束，天皇就应打破先例。停止“君临”，就是说，实行片刻的“君治”：“指示两总长与政府合作，使谈判成功。”
　　只有采取这种打破传统的戏剧性措施，才能改变那个灾难性的“截止”政策。