日期：2009-06-25　15:13:46

　　第三，经济问题。前面的两个问题，都还只能算隐患，经济问题则是实实在在的危机。我们可以看到，在元帝国内部，有大量的蒙古族的王公贵族。这些人居于政权的顶层，其贵族身份是世袭的。这些人基本上没有生产经营的本领，但是生活上又追求高消费。要养活这样一批人，得用钱。我们还可以看到，元帝国从建立开始，就一直在打仗。无论是对外侵略还是内战，反正没怎么消停过。打仗得花钱。此外，与这个庞大的帝国相适应的庞大的官僚体系也需要财力的支持。所有的问题都归结到一点：钱从哪儿来？可以说，元帝国从一建立就出现了经济危机或者说是财政危机。怎么办？元帝国内部出现了两种不同的声音。一种是以阿合马为首的理财派，他们的办法是壮大国有经济和整顿财税体系。比如将盐、茶、商、酒、醋等都收为官卖或者增加课税。再比如，对各地帐籍进行“理算”，追征欺隐欠交的税赋。另一种声音来自汉人儒士，主张轻徭薄役，不与民争利，节减开支，我们可以把他们称为节用派。这两种声音，谁对呢？从历史事实来看，阿合马等理财派主政期间，国家财政状况比较好，但民怨很大，腐败横行；而在节用派当政期间，国家财政出现很大问题。比如，阿合马被杀之后，和礼霍孙主政期间的至元二十二、二十三年，元政府每年发行的交钞高达三百万锭，是阿合马主政期间的七八倍。这表明由于国家财政陷入崩溃，迫使政府靠多印钞票来平衡收支。其结果，当然就恶性通货膨胀。那么，是不是说明阿合马等理财派是对的呢？不是。阿合马等人的做法，其实就是加紧对老百姓的搜刮和掠夺以满足国家财政的需要，以国有或者官营经济来挤压私营经济的正常发展，其最终结果必然是激化阶级矛盾、阻碍生产力发展。可以说，理财派的做法是饮鸩止渴。当然，所谓节用派的办法更不可取，他们的办法根本就不管用，连止渴的目的都达不到，只能让元帝国活活渴死。为什么双方都解决不了这个问题呢？因为，问题的关键在于，第一，元帝国的主人蒙古贵族只知道索取，而不知道创造价值，比如大量的财富用来做佛事而不是投入到生产领域；第二，元帝国政权内部矛盾重重，斗争极其激烈，消耗了大量的资源，行政效率低下而贪腐横行。面对这样的无底洞，理财派想把它填满，不可能；节用派想让它变小，更不可能。只能任由这个黑洞将元帝国一点点吞噬。

　　除了这三个大问题，还有一个另一个并非全是人为的问题。黄河发脾气了。黄河从忽必烈时期就开始泛滥。从金末到元初这段时间，由于战乱黄河堤防没有得到很好的维护，再加上黄河本身水的含沙量大，淤积严重，导致黄河河道混乱。既然没有固定的入海之路，黄河水就只好自己找路子，至于冲不冲坏房屋、田地那可不在黄河水的考虑范围之内。据统计，从1271年元帝国建立开始，到1351年贾鲁治河引起农民大起义为止，80年间黄河大规模的泛滥就有15次之多，而小的水灾那更是年年都有。

　　在这四大问题的交织之下，元帝国步履蹒跚地走了八十年，终于在公元1351年引发了全国范围的农民大起义。
　　这次大起义的导火索是变钞和开河。元末明初流传的一首散曲这样写道：“堂堂大元，奸佞专权，开河变钞祸根源，惹红巾万千。”这反映出当时人将红巾军起义的根源看作是开河变钞。所谓变钞，应该说就是印新钞票。由于当时元帝国中央财政已到崩溃的边缘，所以不得不以人为制造通货膨胀的方式来解决财政问题。其结果是什么呢？物价暴涨，甚至出现了“米价贵似珠”的情况。而所谓开河，就是治理黄河。公元1351年，工部尚书贾鲁调集各地民工15万人，对黄河进行大规模地治理。结果在治河的过程中，挖出了一个一只眼的石人，正应了当时民间流传的一句民谣：“石人一只眼，挑动黄河天下反”。当然，这是当时有意造反的刘福通等人布的局。这个局布得很好，效果非常明显。当年，农民起义就在全国范围内漫延开来了。可以说，由元帝国丞相脱脱主持的变钞和开河直接导致了元帝国的灭亡。

　　那么，我们能不能就此认定主持变钞和开河的脱脱是毁掉元帝国的罪人呢？或者说，如果没有脱脱力主变钞和开河，元帝国就还能维持其统治呢？不能。开河变钞是由脱脱主持的，但是脱脱不但不是上面那首元曲里说的“奸佞”，相反，他是支撑元帝国的最后一根柱石。他第一次上台的时候，就成功地缓和了民族矛盾和阶级矛盾，而且主编了《宋史》、《辽史》和《金史》，因此得到了贤相的美名。但是，由于官场内部的斗争被迫下台。几年之后，脱脱第二次出任宰相，此时元帝国已是大厦将倾了。前面所提到了四个问题，除了第二个以外(第二个问题也已经把元帝国折腾得够呛了)，另外三个已经完全爆发了出来。由于在民族问题上脱脱在蒙古集团中是比较温和的，能够得到汉人集团的认可，所以他上台以后最重要的问题有两个，一是财政危机，没钱；二是黄河泛滥，既破坏生产，又影响社会安定。要解决这后一个问题，就必须治河。而治河又需要钱。政府腐败横行、王公贵冑们奢华糜烂，这些脱脱一时间也没办法改变。于是就只能印钞票应急。说句良心话，当时任何一个人站在脱脱的位置恐怕都没办法找出更好的办法。他的办法，是可以说是一剂猛药，如果元帝国能撑过去，也许就还能有复兴的希望；如果他不去做这些事，那元帝国就只能等死。所以，脱脱明知道变钞和开河要冒非常大的政治风险，但他还是义无反顾地去做了。也许他相信自己能让元帝国挺过这一关。

　　那么，脱脱下完猛药之后，元帝国支持住了吗？