“苦水河发大水了，看来昨宿的雨下得很远！”老伯说。
　　江涛心中的第一个念头是：糟糕，今晚里正大人来不了了，精盐都准备停当了，乡亲们眼巴巴等着兑现呢，这可咋办？
　　江涛挣扎着起来，他感到头晕目眩，走起路来还打摆子。允儿踮着脚搀着他。

　　站在门口，眺望苦水河。一股洪流，肆无忌惮地奔涌翻腾，好似怒吼的兽。
　　“按照以往的情况，这水怕到明早才能淌完哩！”大伯说。
　　“这可咋办？里正大人今晚肯定过不了河。”江涛还在想盐的事。
　　“今晚来不了，明早来也没啥问题嘛。”

　　“我怕，这里边变数大着呢，盐可是咱们的命根子哩！河里发大水，里正大人来不了，还不把责任推到老天爷头上吗？”
　　傍晚时分，保长来了。他说，河里大水还未淌完，里正大人今晚肯定不来了，不如我们大伙都安心睡觉，明天还要趁着雨后平整平整田畦。说罢也就自个回去呼呼大睡了。
　　老伯说：“咱们也早点休息吧，大家都很累了，缓攒劲明儿个还要平整平整坝地，补种点菜蔬咧。”
　　于是大家很快就休息了。山村恢复了一片静寂。
　　“咣——咣——，梆——，关门关窗，防偷防盗！”过了二更天。

　　“咣——咣——咣——，梆——，子时三更，平安无事！”三更天了。
　　“汪，汪汪——”
　　阿黄突然狂吠了起来，冲向外面。
　　郑老大警惕地翻起身来，随手抓起一把铁锹：
　　“阿爷，小弟，你们听，村口好像有动静！”
　　一家人赶紧抓起衣服，一边出门一边往身上套。
　　刚出大门，就看见里正大人骑的那匹白马，后面跟着县衙的仆役。和上回的阵势一般，只不过这次不见县尉大人的影子。
　　“县令大人有口令：从即日起，南山岔产出精盐，不许贩卖他处，指定特供县衙；盐户免征皇粮，每斗精盐两百钱；刚涛煮盐有功，另赏钱五百！”
　　江涛一时没听明白，愣在那儿。
　　“刚公子，还不谢县太爷的恩典？”
　　“草民替南山岔父老谢县令大人恩典。”
　　“哈哈，刚老弟，你现在该相信我张有年了吧！看看我这白驹的四条泥腿子，为了子时到达这里，我们可是趟着洪水过来的哩！”

　　江涛心想，这保长说的还真没错。
　　“有劳张大人，两石精盐就在这里，请您查验！”江涛一拱手。
　　“这回两石折合二十斗，上回三钧折合七斗半。一斗两百钱，凡五千五百钱，另加刚公子赏钱五百，应付六千钱。”
　　只见两个衙役从里正大人的马背上抬下来两个小麻袋，放在江涛面前。

　　“刚老弟，清点一下吧！”
　　江涛打开麻袋，只见一串串熟悉的“开元通宝”，黑里透黄，好似发着幽幽的远古的光芒，他还没见过这么多铜钱呢。
　　他脑海里又不由地浮现出了在黄河边捡到的那枚崭新的铜钱，心里默念道：“孔方呐孔方，你真是我的好兄弟！”
　　“钱拿到手了，大伙可要听仔细喽，奉县太爷之命，五日后仍然要两石精盐，不得有误！”

　　“里正大人，这河里发大水，没有碱盐土可咋办哩？”
　　显然，江涛提出了一个十分棘手的现实问题。
　　“呃——，这事还真不好办咧！要不这样，明后两天我会想法子，找个盐贩子驮来几袋粗盐，你只消把它变成精盐，咋样？——不过，就只能抽一成的报酬了。”
　　“没问题的，张大人。”

　　江涛满口答应，他心想：“这里正还真是个盐贩子！”
　　南山岔人跟着“刚公子”煮盐，家家竟然分到了三百多钱，个个脸上自然泛着光彩。
　　他们还想煮盐赚大钱，可老天爷不支持，一场大雨漫了苦水河边的碱盐滩。
　　不过大伙知道，过段时日，碱盐土还会露出来。他们的希望并没有就此破灭。

　　“刚公子得了五百赏钱呐，挺有本事嘛！后生还长得那么攒劲，鼻子是鼻子，眼是眼的！”
　　“要是我家有个乖女，死缠硬磨也要许配给他！”
　　“我看郑家老大、老二，未必比得上刚公子！”
　　南山岔仅有十几户人家，手里有了钱，吃饱了饭，嘴里尝到了点盐味，就露出了人类热衷于八卦的本性。

　　江涛煮盐得了赏钱，有人就得了红眼病，加之大家之前对他生平的神秘化，他又是个光棍汉，也就自然成了她们茶余饭后的谈资。
　　“刚公子，二婶给你拖扯个婆娘（媳妇）你要不？”
　　“呃——”
　　每每听到这话，江涛总会像个娇羞的小姑娘，羞赧得说不出话来。
　　谁也不知道，江涛这时候琢磨最多事是什么。
　　虽然他尝到煮盐的甜头比别人家多，但自己心里十分清楚，郑老大说的对，煮盐贩盐只能解决燃眉之急，并非长远之计。
　　要彻底改变老伯一家还有南山岔乡亲们的生计问题，还得从务好农种好庄稼入手。他想在田里刨出点啥。
　　西山脚有一道豁岘，翻过豁岘，沟壑纵横。南山岔人的田就躺在这重叠回环的褶皱里，东一角，西一块，七零八散，碎布片一样分布着。

　　江涛瞅了瞅，叹了口气。这山地，就是年成好，也收不了多少庄稼呀！
　　站在对面一座小山丘眺望，山丘虽然一座连着一座，但山坡平缓，自然绵延，形成了一个天然的盆地，四面八方的沟渠，最终都汇聚到了盆地中心的涧沟。
　　老伯给他指了指自家的一绺田，正好在一条沟壑出口处。
　　“哎，这可是老郑家祖传下来最平整的一畦田，可只要老天爷下点雨，就会被淤泥给漫了，旱地本来缺水，盼着下雨，又怕下大雨给淤了！”
　　江涛仔细观察研究了一番，发现了问题之所在。天一下雨，山坡上的水流都会聚到那条小水沟。等淌到最下面，也正好就是那块坝田，当然旱涝都成灾。

　　“老伯，我看这绺坝田的问题可以解决，办法是把上面缓坡开垦成一层一层的梯田，再疏通好水路，这样就能多出不少田呢！”
　　“啥是梯田？我咋没辨来哩！”
　　“就是把对面平缓的山坡修成一层一层的田，像梯子。”江涛用手比划着说。
　　“噢噢，晓得了，晓得了。你这想法不错！”
　　老伯捋着他那几绺花白胡须很有把握地说道：

　　“咱家劳力多，我估摸着十天半个月就能修整出来四五层子，赶明春能多种点菽麦，口粮就不用愁嘞！”
　　“我也是这么想的，那您再和大娘商量商量，回头我给大哥说说，哪天不煮盐咱就行动，一有空闲随时都可以修整嘛！”
　　郑老伯领着江涛翻山越岭，查看了另外几处田，因为刚下过一场透雨，旱地里的秋田青苗长势不错。
　　“现在是七月半间，刚立秋，离霜降还有两个多月呢。若老天爷再下上几场秋雨，秋粮收成保准没嘛达！”老伯掰着手指头念叨着。
　　一股温热的山风吹来，江涛也感到几分难得的快意。
　　老大是个急性子，说干就干。正好，这两日里正的粗盐还没运来，江涛也就誊开身子大干一场了。