天麻麻亮，一家人扛起铁锹，推上独轮车，背个背斗，提几个荆条笼子，向山里进发了。
　　老二照旧赶羊出圈，允儿留在家里照看家务，烧水煮饭。
　　江涛找了个干树枝，在山坡上划了几个框框，大家就热火朝天地干起来。
　　老大体魄好，性子强，现在饭里又有盐，干起活来攒劲得连江涛都热眼。两个攒劲后生连挖带背，汗流浃背。
　　老伯大娘虽上了年龄，干会儿歇会儿，但劳动起来有韧劲，好像能一直这样干下去。
　　山里人的日子在繁重的体力劳动中，一天天过得很快。十多天了，除了中途有两三天煮盐之外，一家人起早贪黑，到山里修梯田。

　　每天晌午歇气的一会儿，江涛都会一边抹去额头上的汗珠，一边手搭凉棚欣赏着自己的劳动果实。看着看着，那一层层的梯田仿佛正在慢慢变绿，麦子黄澄澄一片，微风吹过，麦浪起伏。
　　“啊呀，刚大哥，你怎么瘦了呀？”
　　有一天吃饭时，允儿不时地打量坐在对面的江涛，喃喃地说。
　　“你看大哥不也瘦了吗？干这么重的活，谁都会瘦的。允儿怎么这么偏着你刚大哥呢？”老大想故意逗逗尕妹子。

　　“才不管你呢？你有娘疼着咧，可刚大哥呢？”
　　她呶着小嘴巴说，刚说完就后悔似的捂住了嘴。
　　“这死丫头，咋学得这般花麻撂嘴？”大娘笑着数落允儿一句。
　　江涛看允儿可爱的样子，也禁不住笑了。
　　晚上，允儿给他端来了一盆热腾腾的洗脚水，还悄悄地将一双编织得很精美的草履鞋塞到了他手里，飞抛个媚眼，转眼就跑出了屋子。
　　“刚公子，我家允儿和你投缘哩！”老二躺在炕上说。
　　“就是，这尕妹子忒可爱了！”江涛也笑着说道。

　　“哦，阿爷说明儿个天要去趟县城，要不你也去逛逛，顺便把我放羊打来的柴火卖了？”
　　“太好咧，我正打算到城里寻几样工具呢。嗯——，城里人多吗？”
　　“繁华着呢，咱金城在西域道上。到处都是胡人，有羌人、楼兰人、突厥人、靺鞨，还有怨毒，最远的是大秦人。
　　“噢，粟特商人最多，他们穿得花里胡哨，满口叽里呱啦，听不懂一句啊，你可别小瞧这些人，挺会做生意的呢，小心被它们糊弄了哩！”

　　别看老二成天不说话，他知道的事还真不少。奇了怪了，江涛听着，这些名字好像都挺耳熟的，可就是记不清楚何时何地何人所言。
　　“那城里有铁匠铺吗？”
　　“铁匠铺？有啊，有一家叫‘铁牛’什么的，平时打些农具，好多人都去找他，还得排队咧。不过你可千万不敢说打刀剑、斧子什么的，那是要犯王法的！”
　　“这我就明白了，那你们平时进城盘查吗？像我，不在籍的，能进去吗？”
　　“有时候查得很紧，有时候随便问问。你背上一捆柴禾，大摇大摆跟着老伯走就是了。看咱这布衣百姓，平素都没人盘查。”

　　聊着聊着，二人都不觉进入了梦乡。
　　自从登陆上岸，江涛经历了从风餐露宿茹毛饮血到蓬牖茅椽刀耕火种的文明蜕变，几个月走过了人类几万年才走完的漫漫长路，不能不说是个奇迹。
　　盗取郑老伯火种的那天，站在山顶，他就远远望见了东边的那座城，他觉得人其实离不开城。
　　现在他还晓得了那座城的名字，叫兰州，还有一个更加璀璨的名字——金城。江涛更喜欢 “金城”这个名字，因为它更具诱惑，是那般金光耀眼，熠熠发光！
　　江涛穿着允儿做的新草履，骑的仍旧是那头小毛驴。好久没骑过驴子了，他似乎有点恐高，而且驴子总是低头，想迫使骑在自己背上的人从前面溜下去。
　　江涛死死地拽住驴子的鬃毛，拉紧缰绳，夹紧两腿。
　　再看郑老伯，戴上他那顶自己编织的阔沿草帽，从容地骑在驴背上，长须飘飘。要不是后面还搭着两大捆柴火，还真有点仙风道骨的意思了。
　　沿着蜿蜒曲折的小路，终于绕出了山岔，天地豁然开朗。
　　放眼望去，一片戈壁滩涂，稀稀落落点缀着些耐寒的草和灌木，人和牲畜踩出的印痕交错相通，网状延伸，曲曲折折通向远处。
　　江涛不禁想到了一句话：“希望本是无所谓有，无所谓无的。这正如地上的路；其实地上本没有路，走的人多了，也便成了路。”

　　这是谁的名言呢？他竟一时想不起来。行走在大唐的小路上，这种感觉还真妙不可言。
　　大约走了一个时辰，一座小城郭的轮廓清晰地跃出了地平。
　　天哪，这种三维立体的画面感不是以前在游戏中才有的吗？现在自己竟然身临其境了。
　　渐走渐近。厚重的城垣，高矗的城墩，巍然的城门，守城的士卒，守卒的兵器，越来越清晰。
　　城门前东西通向的大道上，车水马龙，驼铃悠悠。
　　东土西域的人，肤色迥异，奇装异服，南腔北调，高昂低徊，汇成了一股江涛从来没有见过的洪流。

　　他和郑老伯骑着毛驴，裹挟其中，缓缓移动。
　　“哈来（意思是‘下来’），哈来，拿出通关文牒！”
　　“干嘛的？打开包裹看看！”
　　“请问大人，去长安走哪条道？”
　　“看，那边有路牌，可走狄道、渭州一路！”
　　进城的，过路的，南来北往，车水马龙，熙熙攘攘。仿佛大家约好了，都要到哪儿去赶集似的。
　　老伯从毛驴背上下来，江涛也牵上毛驴，二人一前一后向城门走去。
　　城门朝南，犹如一座大鼎，稳踞城墙中间。左右打量，黄土筑就的门墩犹如鼎足，拱形门洞幽暗深沉。
　　刻有篆体“金城”二字的石块深嵌其上，字迹经风雨侵蚀，棱角已有些模糊，尽显岁月沧桑。两扇大木门笨重结实，两根粗壮的铁链斜拽着放下来的吊桥。
　　城壕下波光粼粼，倒映着城墙城垛。
　　抬头处，只见“大鼎”之上，只有一层门楼。青砖墙墩，泥皮土墙，比想象中的要粗陋得多。但模样如此逼真，风格简朴雄浑，与它的背景——戈壁黄河，搭配得恰到好处。
　　“进城的，快走，快走！”
　　江涛心中觉得有些不踏实，因为他总觉得守卒瞄上了他。
　　老伯转身对江涛示意：“刚公子，只管跟着我大大方方走就是，别左顾右盼。”
　　“你，干嘛的？”

　　“噢，大人，我们一哒的。”老伯赶忙向守卒解释。
　　“走，快走，后面的人跟紧！”
　　江涛拽着毛驴，快走几步，进了城门，好奇地问：
　　“这城大吗，老伯？”
　　“没多大，五六里见方吧，也就千余户人家。不过，这城在前朝可是总管府，人多着哩！”
　　“噢，这城里怎么没有商铺？”
　　“这边是民坊，市坊还在前头哩。市有东坊和西坊，西坊多是酒肆客栈，还有些胡人商铺。咱再往前走一里左拐，就是东坊。先到那哒，我把把你带到铁匠铺，再去卖卖柴火，兑点茶叶。”

　　一路上，江涛打量着民坊的土坯院落，简陋却排列得整齐有序，所有的房子都是坐北朝南。