老伴儿翻过身子，背对着老头子，埋怨道：
　　“先前，允儿和刚公子的事，你也不行，可最后呢？刚公子这女婿，缺啥哩？”
　　老头子沉默了。
　　夜深了，山里的夜空繁星闪烁，一弯月儿挂在天空。
　　谁也不知道，郑老二和小西子坐在河湾边的田埂上，像一对小鹦鹉，相互依偎，悄悄说着情话。

　　月光照进南山的窑洞，方格子窗户映在窑洞墙壁上。江涛摸着允儿隆起的肚皮，同她说着话儿。
　　“这牛犊子忒可爱了，不知这肚里的娃儿有没有牛犊子攒劲？”
　　“可比牛犊子攒劲多了，瞧，这小家伙又蹬起来咧！”
　　“你猜是长牛的（男娃），还是夹牛的（女娃）？”

　　江涛的话把允儿逗乐了，她嗔怪道：
　　“快要当阿爷的人了，咋就这么不正经哩！男娃咋，女娃又咋？”
　　“男娃像我，女娃像你呀！”
　　“那可说不定，养儿像舅舅，养女像姑姑姑嘛。——哎，你说这他二舅和小西子能成吗？”
　　“前日个让老伯那么一折腾，难说啊！”
　　“我看阿爷后悔了。”
　　“是吗？”

　　第二天天一亮，一家人又围在了郑老伯的炕头。
　　大娘煎药，江涛换药，允儿和小西子帮老伯擦脸、吃粥。
　　“老大，你去瞧瞧老二咋样咧，让他过来爷有话给他说。”
　　老二在隔壁炕上，这边说话他听得一清二楚。不等大哥来唤，他光着脚板腾腾几声过来了。
　　“阿爷，我好咧，你得好好缓着（‘缓着’就是休息）！”
　　“阿爷缓着哩。前一阵子鬼迷心窍，阿爷托王孙氏给你保媒，老糊涂咧！”
　　郑老伯朝小西子瞅了瞅，满眼欢喜：
　　“我看小西子这娃心眼好，你俩又对上了眼，干脆给咱找个媳妇得了！他娘，今儿个你去给王孙氏说说，让她别再问咧！”
　　“阿爷，这么说您是同意了我和小西子在一起？太好咧，我和小西子早就盼望着有这么一日哩！你说是吧，小西子？”
　　老二和小西子没想到事情来了个一百八十度大转弯，他们眉来眼去。老二一把将小西子拽过来，俩人扑通跪倒在地，朝着郑老伯连磕三个响头。
　　磕完头，小西子矜持地依偎在允儿姐姐身旁。

　　“西子妹妹，——噢，打今儿个起该叫你二嫂才对，阿爷都同意你和二哥的事儿咧！”
　　小西子臊得满脸通红，但她心里比吃了蜜还甜。
　　“允儿姐姐你说啥呢！哪有姐姐把妹妹唤作嫂子的？”
　　“哪没有哩，眼前不就是例子？我比你年纪大，你将我唤作姐姐；现在你又成了我亲二哥的婆姨，我不将你唤作嫂子，哪儿行哩？”
　　允儿一席话说得俩人关系仿佛更亲近，小西子红着脸道：
　　“不管姐姐将我唤作啥，这辈子你都是我的亲姐姐！”

　　姐妹俩越说越亲热，都激动得搂在一起淌眼泪了。
　　“家里还有十匹锦缎，那是允儿的聘礼。十匹给老大媳妇巧儿做了聘礼，还剩下的十匹，就留给老二和小西子吧！”
　　老二没想到阿爷对两个后生的人生大事考虑得这么周到，处理得这么公允。
　　“他娘，老大娶亲的日子定了，正月十五上元节前一日。我看，倒不如老二和小西子那天也一块儿把事情办咧！”
　　“同一日引进门俩媳妇，这稀奇事我还头一遭听说哩！”
　　“有啥不能的，喜上加喜，双喜临门！不过这事儿还得跟老大丈人王麻子商量商量。”

　　江涛也插了句话：
　　“大娘，我看这是个好主意！”
　　老二和小西子没说话，可他们脸上分明写着“没一点意见”这几个字。
　　郑家这几日不平静，发生了这么多事，大家心里都不是滋味。可今儿个一大早听老伯这么一说，自然都满心欢喜，看到了希望。

　　眼下每个人最担心的还是老头子的脚伤，狼牙有毒唉！
　　老二的病完全好了，他准备继续做他的羊倌。不同于往日的是，他领上了小西子。二三十只羊，再加上两头牛，还要打柴、拔草，老二一个人搅不转。小西子做他的帮手，多好啊！
　　“老二，领好小西子，带上铁锹、弹弓，不要离别的羊倌太远！要当心狼群！”
　　老伯叮嘱了一番。江涛说：

　　“二哥，下次去县里，我给咱买条蕃狗（藏獒），看它土狼怕不怕！”
　　“妹夫，说话算话哦！”
　　说着，他和小西子赶着牛羊上山去了。
　　西山脚下，矗立起了郑家的新房子。

　　山弯弯里的盐坊，已冷清许久。
　　乡亲们等着刚公子发工资，更期盼着那几眼黑咕隆咚的烟囱冒出青烟来。
　　江涛约摸着胡大哥应该回金城了，他决定跑县里一趟。
　　“允儿，我这次去县里，恐怕一两日回不来，你要乖，听刚大哥的话，保重身体哦！让小东子和阿黄给你做伴，南山学堂热闹着呢，让小东子好好读书习字。夜里，让小西子也来陪你！”
　　“放心吧，刚大哥。你也要照顾好自己！”
　　允儿说着，从窑洞墙壁上解下承影剑，双手呈给江涛。

　　江涛佩带宝剑，跨鞍上马，又叮嘱允儿:
　　“你告诉大娘，老伯的脚，每天晚上要换药，指头骨折的地方不能动弹。还有，按时服药，切记不能动气，不能劳累！”
　　允儿点点头说:
　　“都记下了，快去吧，刚大哥！”

　　江涛双腿一夹，枣红马小跑起来。江涛回头看时，允儿还站在窑洞门前张望，向他挥了挥胳膊。江涛内心有一种说不出的感受，有不舍有依恋，也有担忧有惆怅，还有一些荒诞不经的感觉。
　　金城门前的大道上，依旧商旅往来，行人不绝，一派熙攘。茶马道犹如一条血脉涌动的大动脉，源源不断地向长安输送着新鲜的生命活力，也从长安将营养输送到广阔的西域，遥远的大秦。
　　黄尘滚滚，驼铃悠悠，有人快马加鞭，有人步履从容，演绎着亘古未变的人间悲欢。
　　篆写的“金城”二字，早已黯淡无光，愈显岁月沧桑。眼前依旧是简陋的城楼，幽深的门洞，笨重的大木门，污泥淤积的城壕，崎岖不平的马路。江涛突然觉得这城门实在有点寒碜，同金城津的险要，同茶马道的繁华，同大唐盛世威名并不相符。
　　走到县衙门口，江涛发现鎏金匾额上“兰州县衙”四个大字变魔术一般成了“兰州”二字。他这才明白，不仅大哥胡生河大人荣升知州，而且这老县衙也跟着升格成州府了。
　　守门的衙役看江涛面熟，没有阻拦。江涛牵着马大摇大摆进去了。
　　“刚公子，三弟，别来无恙！”
　　“胡大人，大哥，一向可好！”

　　“哈哈，哈哈哈！臭文人就是这么酸不溜秋，连见个面都带着醋味儿！”
　　“孔二哥好！”
　　“刚三弟好！”
　　“哈哈哈，哈哈哈……”

　　三人一阵大笑。胡大人一摆手，衙役人等，一律退下。
　　“瞧，咱大锅可不是先前的胡县令了，大哥荣升兰州刺史！”
　　“大哥恕三弟祝贺来迟！”
　　江涛准备行跪拜礼，胡大人赶忙抓住他的胳膊肘：